昨夕は薄雲が流れつつも一応晴れており、絶好の「月面Ｎ＆Ｉ地形」観察日和でした。この地形が見える条件を正確に特定しようと薄暮中から準備。ところが途中から雲の通過頻度が増し始め、観察開始が少し遅くなりました。

事前に月面Ｎ地形の代表点から見た太陽高度を計算し、0.0°から1.0°まで0.1°刻みに撮影を行いました。これは日本時間にして18:11から20:14、約12分から13分の間隔に相当します。程よい高度、しかも南中近くになってくれたのは非常にありがたい。でもシーイングは悪く、時間とともに高度が増しているにも関わらず悪化する一方でした。また何度も雲の通過がありました。

左は19:00の様子。月面Ｎ地形代表点から太陽中心を見ると、地上0.4°に見えている計算です。地球から観察するとまだＮ地形はかなり暗く、この画像のようにくっきり見える訳ではありません。眼視で観るか、電子観望で観るかでも「見える」と判断する閾値が変化するかも知れませんね。画像ではＮの字の右側縦棒が少し途切れていることが分かるでしょう。Ｉ地形は太陽光を遮る地形がないため、問題なくつながって見えています。

撮影した2時間ぶん・11シーンを使い、GIF動画にしました。右画像をクリックすると再生します。コペルニクス・クレーター内の影の変化、Ｎ地形がつながってゆく様子、Ｎ地形東側で起きているRay現象、明暗境界より更に西側の暗闇から山頂の輝きが広がる様子など見どころたくさん。2時間でこんなに変化するのかビックリするでしょう。

概ね最後のコマでＮ地形が全部つながりますので、当初の予想通り「月面Ｎ地形代表点の太陽高度が1.0°で完成する」という条件で予報が立てられることが確認できました。ただ細かいことを気にしなければ2時間前でもほとんどＮ字に見えましたから、この地形に限り予報の解釈はざっくりで構わないと思います。 現代のようにカメラセンサーを介した観察が主流になりつつある環境では輝度や感度を変えることで暗いうちからしっかり見えてしまいますからね。

最後に全体を撮ろうと思っていたけれど、雲が多くなってしまいました。1時間ほど待つと晴れ間が訪れ、ようやく撮影できました（左画像）。撮影時の太陽黄経差は約119.05°、撮影高度は約36.45°、月齢9.06。かなり酷いシーイングだったので細部がぼんやりしています。ともあれ、だいぶ雲に翻弄されたけれど楽しく充実した「十日夜」のひとときでした。