昨日は朝からずっと透明度が高い空でした。夕空で明るくなっているポン・ブルックス彗星（12P）が狙えるかも知れないと、日没ごろから準備し、望遠鏡を向けました。

この彗星はもう6等台になっており、ずっと撮りたかったのですが、去年晩秋から長いこと北西の空で徐々に低くなってしまい、私が望遠鏡を設置できる範囲ではどうやっても建物にかかってしまう最も撮りづらい方向のままでした。彗星は動くものなのに、見える方向がこんなにも変わらないままというのも珍しいですね。それでも少しずつ南下しているため、ようやく撮れそうな位置になりつつありました。ただ、航海薄暮終了時で高度20°程度とかなり低く、ちょっと雲があったり霞が多いと途端に見えなくなります。

4月中・下旬にかけて4等くらいまで明るくなる予報ながら今より高くなることは無く、太陽の南側に広がるデッドゾーン（不可視エリア→2017年1月17日記事参照）に入ってしまいます。ですから、見るなら3月中の、低空まで良く晴れた日に限るでしょう。

約70年ぶりに回帰したこの周期彗星、去年の夏ごろは核近傍の様子が映画「スターウォーズ」に出てくるミレニアム・ファルコン号みたいと言われていましたが（→2023年7月31日の画像参照）、そのころ長い尾までは見えませんでした。今年に入り尾がどんどん伸びて、活発な活動が見られるようになりました。

左上画像は撮影画像をストレートに公開してますが、光害がある街中ではこの程度が関の山、長い尾やその活発さまでは感じ取れません。どうにかしてそれを炙り出す方法のひとつが、皆既日食のコロナ流線抽出でおなじみの「ローテーショナル・グラディエント処理」（Rotational Gradient filter／Larson-Sekanina filter）です。

冒頭画像にこの処理を施した処理例が右上画像。かなり強い処理ですから粒状性は保てなくなるけれど、同じ原画とは思えないくらい複雑な尾の構造が見えてくるでしょう。特に頭部を拡大撮影した画像なら尾の流線やシェル構造まで見えることがありますので、ぜひやってみてください。

彗星撮影中にネットをチェックしたら、三重県の中村祐二さんが3月2日19:30過ぎにおうし座に14.7等の突発天体を見つけたと言う情報が入っていたので、そのまま望遠鏡を向けてみました。彗星用に短い広写野のものを使っていたため写るかどうか心配でしたが、どうにか写ってくれました。そもそも発見した中村さんがもっと短焦点で発見しているので、写らないことは無いのですが…。

像が小さくてはっきりとは分かりませんが、この突発天体は青白いようです。矮新星かも知れません。