今年から本格的に「夕空の水平月・逆転月」のシーズンが始まることを2026年2月16日記事などで言及しました。第１回目の好機は3月20日、日没直後の西空低空。本日から二週間後ですのでお忘れなく。

明け方の水平／逆転月は2024年ごろが最終でした。今期・夕方のケースは概ね2034年ごろまで続き、数年のブランクを経てまた明け方に戻ります。普段は現象を観るのが困難な北日本でも2028年3月27日、2029年3月16日、2030年3月5日など観察可能なケースがあり、期待が高まりますね。

水平月・逆転月という現象について当記事では触れませんので、以前の特集記事をご覧ください（→「横たわる有明月を観よう・Part1」・「横たわる有明月を観よう・Part2」）。また天文リフレクションズ・特選ピックアップや、明け方側のころ星ナビ2022年10月号でも特集が組まれたことがありますから、資料はそれなりに見つかるかと思います。

簡単におさらいすると、「新月をはさんで数日前から数日後の期間に、明け方の東天低空または夕方の西天低空に見える細い月が舟のように水平に見えたり、普段は見ることができない傾きに光る（弦の傾斜が逆転する）」現象です。起こりやすい時期が7、8年ごとに夕方と朝方を行ったり来たりします。起こりやすいと言っても初春から初夏（期間中に段々早まり、冬まで前進する）の年間数回程度に限られ、月齢1前後の極細月を薄暮＋春霞の中で探さねばなりませんからハードルは極めて高いでしょう。

月は満ち欠けによる様々な形態があり、昼間の青空ですら見える天体なので、この現象には暗黙の制約が三つあります。「新月の日から離れない」、「太陽が地平下の時間帯に限る」、そして「日本国内限定」。いずれも「日本から見える低空の細い月」という縛りを成立させるためです。観察場所を国外にしたり昼間の時間帯や太い月齢まで認めてしまうと太陽と月の自由度が大き過ぎ、例えば赤道直下では毎月見える当たり前の現象になってしまうのです。（※国内でも北ほど難しく南ほどチャンスが増え、南西諸島あたりではほぼ毎年チャンスがあります。）日本からカノープスや南十字星を貴重な星として祭り上げるように、水平月・逆転月もなかなか見えないところに貴重さがあって、有り難みが増すというもの。

水平月のころの月と太陽の位置関係を模式図にすると右図のようになるでしょう。太陽はぴったり黄道上を動いて見えるのに対し、月は黄道から少しだけ南北にずれて公転します。この結果、日没直後の月から見て太陽がほぼ真下に位置する日が稀にやってきて、水平月になります。またこの図で、月が太陽真上よりも更に右にある場合は逆転月になるのです。山や塔などの前景で月の一部が隠されるなら、以前に紹介した「鬼富士」のような「二本のツノが生えた様に見える月」が見やすいシーズンと言えましょう。湖や海を前景に、舟のような月を観たり撮ったりするのも楽しそうです。

今年、少なくとも九州あたりまで水平月の北限が到達するのは3月20日、4月18日、5月17日の3回。できるだけ状況を把握していただくため、三つの候補日それぞれにおいて日没瞬時に月がどんな形で光っているか、そして月高度が10°と5°に下がったときに弦傾斜が何度になっているか地理的な分布を計算してみました。コメント付きで下に掲載します。