計算上では24日夜から25日朝の土星の環の傾斜が夏以降では最小になります。「もしかしたらほとんど見えないのでは？」という期待を込めて準消失などと言われたものの、実際はしっかり見えていました。

昨夕から西空に雲が湧き始め、次第に広がってきました。日の入り前に先行してやって来た薄雲が空の半分を覆っています。雲間からでも確認したいと思い、日没ごろから望遠鏡をセットして外気に慣らしておきました。薄明が終わりかけの頃から運良く雲間が続いたので撮影強行。所定のロール数を撮り終えた1分後に全天雲に覆われると言う間一髪な有り様でした。

シーイングが良いときと悪いときが半々くらい。撮影始めと終わり頃がよく見えていました。環は22日の観察と全く変わらず。当初想像していた明るさよりずっと暗いものの、眼視・写真ともはっきり見えてました。環の横幅や本体視直径は22日の画像より若干小さくなってます。

11月25日以降は徐々に環の傾斜が（マイナス側に）大きくなる、つまり太陽光が当たっている環の南面がより広く見えてきます。とは言えすぐ大きくなるわけではないので、準消失の状態は向こう半月ほど続くと思われます。小口径や悪シーイング下での観察だと棒のような環がかき消えてしまうかも知れません。

いっぽう太陽から見た環の傾斜＝環から見た太陽高度は5月6日UT以降着々と大きくなっています（右図参照）。12月10日UTには4°に達し、これは環面と本体赤道帯付近の明るさがかなり近くなる時期であることを意味します。実際の環がいつごろから本体より明るいと感じるか、引き続き観察してみましょう。なお土星は2026年3月25日に黄経の合を迎えます。2月中旬には西空で薄暮時高度が20°を切りますから、チャンスを逃さないようにしてくださいね。

【追記】
6月28日から11月24日までに撮影した土星を抜粋してGIFアニメにしてみました。本体の大きさ、環の見え方や明るさ、影のつき方などの変化をお楽しみください。