明け方の南東の空では火星と土星が接近しつつあります。一番近くなるのは4月2日21:20過ぎ。3日明け方には1°15′ほどの離角で並んでいる様子が楽しめるでしょう。今朝の離角は2°45′程ですので、この半分くらいですね。

当地・茨城は昨夜から今朝にかけても透明度が悪く、晴れているのですが星明かりが少ない夜でした。元々春の空は明るい星が少ない上に間もなく満月を迎えます。その月もオレンジ色に濁って見えるくらいですから、星々の光が弱くなるのも仕方ないことでしょう。急な気温上昇も考え物ですね。

200mmオーバー程度の小さな望遠鏡でしたが、土星の衛星タイタンが写ったのにはビックリしました。うまい具合に土星本体から一番遠い時期だったのです。また惑星だけでなく、球状星団M22とM28も花を添えてくれました。野球場の観客のようにビッシリ集まった星団なので球場星団…、じゃなく、おにぎりのように集まった「球状」の星団です。特にM22は小さなファインダーで見えるくらいしっかりしていますよ。火星は4月2日にこのM22とも大接近します。どんな光景になるか楽しみですね。

さて、数日内に大気圏へ再突入すると騒がれている天宮1号が、今朝方南東の空を通過する予定でした。でも当地で見える予定時刻は5時少し前。いわゆる「夜明け」の時間です。天文薄明も航海薄明も終わっている空ですから、見える星と言ったら1等星がギリギリ（左画像／実際はこの画像よりずっと空が明るい）。これまでの経験から天宮1号は予報よりも暗め（今回は1.0等との予報）なので、見えるかどうか分かりません。

それでも最後の姿ではあるし、ひょっとしたら見えるかも知れないので、ダメ元を承知で見晴らしよい場所へ出かけてみました。時間がずれるかも知れないので、15分ほど早めに到着、観察を始めました。といっても星が消えゆくのを見守るような状況…。時間を過ぎても天宮1号は全く見えませんでした。

ところが、帰宅して画像をチェックしたら、うっすらとした軌跡があるではありませんか。2秒露出＋1秒休みを200回ほどくり返した中から5コマほど発見しました。そのうちの4コマをガチガチの高コントラスト合成したのが右画像です。もう背景は青空なので軌跡を探す手がかりが無いのですが、並んで写っていた火星と土星が良い目印となりました。今回の通過はまさに両惑星の近くを通ったのです。これがなかったら探すことすらできませんでした。

落下までに明るめの条件良いパスは明日もう一回ありますが、曇ったりして見えなければ今回が見納め。ともかく記録できて良かった良かった。

参考：
2018年春に落下予想の「天宮1号」に関する記事（ブログ内）
2018年火星の地球接近に関する記事（ブログ内）