夏の終わりごろ、おうし座の角に挟まれていた木星と火星。木星は相変わらず角に挟まってますが、火星はどんどん移動し、ふたご座に入っています。すごい彗星が宵空で話題をさらってましたから、明け方の微妙な変化に疎くなった方も多いでしょう。

今期の火星はふたご座からかに座にかけてのエリアで衝を迎えます。すなわち同エリアで「順行→逆行→順行」＝「留→衝→留」が起きるのです。2023年5月中旬に宵空を飾ったふたご座＋火星が「みつご座」になり、とてもかわいらしい姿を披露してくれました。今回はどうでしょうか？

火星の動きを星図に落とし込んだものが左上図です（自作プログラム計算／ステラナビゲーターで作図）。ここではカストルとポルックスを結んだ線の延長をジェミニ・ライン（ＧＬ）と呼ぶことにします。ジェミニ・ラインは天球を最大径で一周する大円になります。火星は今秋から来春にかけて、火星は3回もジェミニ・ラインをまたぐのですね。短期間にまとまって数回起こるシチュエーションは1992年冬から翌年春に起こって以来、実に32年ぶりのようです。

数日前、10月30日に今期一回目のジェミニ・ライン通過がありました。30日夜・31日夜の二夜とも肉眼で見ていましたが、一列に並ぶ様子が美麗で感動しました。ただ今回はポルックス・火星間離角が約7.31°もあり、やや仲間はずれの感が否めません。来年1月と4月はそれぞれ3.24°、5.87°ですから、一回目よりずっと近づきます（下Ａ表）。他の惑星も加えて調べると、実はジェミニ・ラインを横切り、かつポルックス・惑星間が7°より狭くなるケースは、頻繁に空を横切る内惑星なら結構起こりますが、外惑星は火星だけです。火星が黄道から離れがち、という理由もあるのでしょう。

ちなみにカストル・ポルックス間は約4.51°。火星がジェミニ・ライン通過時にこの間隔と近くなるのは直近で2057年3月23日 12:33ごろ。肉眼では等間隔に並んだように感じるでしょう。また一直線にこだわらず、火星・ポルックス・カストルが正確な二等辺三角形になる瞬間なら、極めて平べったい三角も含めると2025年1月から4月の間に4回も起こります（下Ｂ表）。ライン上に並ぶ例とほぼ直角二等辺三角形に見える例を右図に示しました。ふたご座が沈んでいたり昼間で見えない場合は、前夜か当日夜に見える時間があるか探しましょう。

もちろんドンピシャの日時でなくても楽しめますし、なにより二つの明るい星を基準に順行や逆行をじっくり観察できる格好の機会。天空のゆったりした変化をぜひお楽しみください。