昨日から今日にかけて火星が干潟星雲（M8）と三裂星雲（M20）＆M21散開星団の間を通りぬけてゆく豪華な光景が見えるはずでした。かなり前から楽しみにしていましたが、17日夜から18日朝はずっと悪天でガッカリ。でも昨夜から今朝はビックリするくらいカラッと晴れて、天の川を渡る赤い惑星周辺を楽しむことができました。

記事末に火星と干潟星雲が5°以内に接近する日時を載せておきました。表を見ると概ね2年ほどの周期で接近するようですが、時々ピョンと跳びます。詳しく見ると、回を追う毎に少しずつ日が早まり、近年は接近のたびに接近ルートが少しずつ南へずれています。この南下は向こう10年あまり続くようです。

今回のようにM20とM8の隙間（＝およそ1°）のちょうど中間を通過し、しかも観察可能な時間帯に実現するのはかなり貴重と言えましょう。日の出直前か日の入り直後にしか見えないような時期に集中していますが、どうしてこうなるか考えてみてください。ちなみに干潟星雲は黄道付近にある星雲星団の中では黄緯が最も低い位置に存在していますよ。

前回2018年春の最接近は天気に恵まれませんでしたが、最接近4日後の2018年3月24日に奇跡的な晴れ間の中で観察できました。火星と星雲・星団たちが少し離れてしまいましたが、それでも双眼鏡程度の視野に様々な天体がギュッと詰まった様子は例えようがないほど豪華です。

今朝の空はすぐ近くに月がありました。月も一緒に入れようかとも悩みましたが、明るさのバランスを考え、ここはひとつ星雲・星団を大きく撮ってみようと左上画像のような構図に落ち着きました。月から漏れる迷光が凄まじかったけれど、星雲のディティールを損なわないようにしつつ、なんとか抑え込んでいます。天体たちが撮影可能高度に昇ってきたとき既に薄明が始まっていました。大慌てだったけれど、贅沢な時間を過ごすことができて本当に幸せ…。なお日本からは見えませんでしたが、北米・中米・カナダなどでは火星が月に隠される掩蔽（火星食）を見ることができました（国立天文台による予報資料）。

さて、明け方までの間も大忙しでした。まず、山形県の板垣公一さんが18日3時過ぎに16.9等の突発天体を発見したという情報がありました。場所はコップ座です。これを撮影するため、日付が19日に変わる少し前から撮影開始。右がその天体です。近くに幾つか銀河がありますが、突発天体はどの銀河にも属していないようですね。ひと晩経っていますが明るさを維持しているようです。（追記：最終的に、すぐ西側にあるPGC1016591がこの天体近くまで広がっており、Type IInのSN2020cuiとして登録されました。）

この撮影後、同じ板垣さんが1月13日に発見したNGC4636の超新星SN2020ueがまだ明るいので、状況を撮影しておこうと望遠鏡を向けました（下Ｂ画像）。撮影している間に天文情報をチェックすると、なんとまたしても板垣さんによる発見情報が！！発見時刻は19日0:45、明るさは16.9等…まさに直後の情報でした。Host銀河はNGC4559ということで、いつものLBV天体（Luminous Blue Variable）増光のようです。空を確認すると撮影できる位置だったので、SN2020ueを途中で切り上げ、NGC4559に向きを変えました（下Ｃ画像）。この突発的増光は度々起こっており、今年1月18日にも板垣さん本人によって発見されています。今回は前回より少し明るめでした。

かくして板垣さん関連天体尽くしの夜となってしまいましたが、発見しているご自身は私の何十倍も忙しいのだろうなと思うと、こちらも努力のし甲斐があります。