早いもので、8月15日に土星が衝を迎えてからまもなく２ヶ月。左画像は9月30日撮影のものですが、土星左上に見える「環に投影された本体の影」がずいぶん目立つようになりました。

この影が環の中で最も幅をきかせるのは11月中旬に差しかかるころ。そのあとは来年2月中旬の合に向かってどんどん減ってゆきます。衝と合のタイミングは視線と太陽光線が重なりますから、環に投影される影はほぼ見えなくなるのですね。

いっぽう黄雲（砂嵐）の影響が心配な火星ですが、いまのところ全域拡大は免れているようです。何人かの観測者画像を見ると、いくらか落ち着いてきたかなとさえ感じます。でも再発生もあり得るから油断禁物ですね。下Ａ・Ｂ画像は10月になってから撮影したもの（各画像上方向が火星北極方向）。この他に挑戦した日もありますが、雲に邪魔されたり酷いシーイングに見舞われて、まともなスタックができませんでした。Ａは右寄りの欠け際手前、Ｂは中央に、それぞれ大シルチスがあります。その南半球側、ヘラス付近から西側にかけてくっきりした黄雲が確認できます。この三日間でも変化が見て取れますね。

8月16日に今期最初の火星撮影を始めて以来、拡大率や撮り方を模索しつつ冬の悪シーイングを軽減する条件を模索しています。ずいぶん大きくなったと思っていたのですが、8月16日と10月4日を同縮尺で比較してみたら、それほど極端には変わっていませんでした（下Ｃ画像／画像上方向が天の北方向）。写りの違いは空の善し悪しでは無く、接眼部構成や撮影条件の工夫によるものです。印象的なのは晩夏に見えていた南極冠が見えなくなったこと。もちろん大きさ変化もあるのでしょうが、見かけ上10°近く南北方向に回転してしまったため、見づらくなっているのです。（月面の緯度秤動みたいなことです。）12月に入るとまた見やすくなってきますから、地球接近以降に期待するとしましょう。