気象庁によると本州太平洋側では来週中頃までに、北陸や東北も6月中旬までに梅雨入りとの予報です。その直前にあたる本日2016年6月3日、土星が衝を迎えました。前回は1年と少し前の2015年5月23日でした。年1回という訳でなく、地球から遠い外惑星ほど衝から衝（合から合）の間隔が地球の公転周期（=1年）に近いのです。次回は2017年6月15日だから梅雨の最中。土星の衝が梅雨期間になってしまうのは関東基準（平年値7月21日ごろ梅雨明け）だと2020年まで続きます。

衝とは、地球軌道面に添って考えたとき太陽と惑星が正反対になる状態です。（上下方向は少しずれています。）何か特別なことが起きるわけではありませんが、その惑星が一晩中見えるので観察の好機と言われます。また衝の時期近くに地球接近（最接近とか最近とも言います）を迎えますから、その惑星が大きく明るく見える期間とも重なります。（右は5月28日撮影の土星と火星。記事はこちら。）

火星は5月31日に地球に最接近しましたが、その10日ほど前の22日に衝を迎えています。今回の土星は本日3日16時頃に衝になったあと、およそ3時間後に地球に最接近という慌ただしいスケジュール。

左図はステラナビゲーターで6月4日0時のさそり座周辺を描いたもの。火星と土星はこんなところにいました。これは真夜中に南の空を見たのとほぼ同じ向きなので、探してみたい方は参考にしてください。さそり座のアンタレスが見つけられる方なら全く問題ありません。

なかなか見つからないという方、お住まいにも寄りますが結構低いので見晴らしに注意しましょう。星は見えてるのに見つからないという方の多くは「星座の大きさ把握や方向感覚の経験値が足りない」と思われます。 さそり座がパッと探せない方はWebの星図をいくら見ても身につきません。お近くのプラネタリウムや天体観察会に通い、詳しい方の指導を実地で経験しましょうね。

右図は同じくステラナビゲーターで、左上図の惑星とアンタレス付近を拡大したもの。今夜6月4日0時を基準に前後40日間の惑星位置を描いてあります。火星と土星は移動のペースが全く違いますね。（※3日0時よりも4日0時のほうが土星の衝に近いので4日の位置に衝と書いてあります。正確には3日夕方なのでお間違えなく。）

衝の話から脱線しますが、今回の地球接近に伴う土星本体の視直径は約18.4"です。地球に接近した火星が18.6"ですから土星が若干小さいですが、もちろん環を入れたら42.9"（横幅）と断然大きいです。それでも3月に地球接近した木星の見かけ44.4"には敵いません。この三天体は良きライバルですね。左はStellariumにより2016年の接近で比較した場合の図です。各惑星は同じ縮尺にしてあります。角度の秒「"」については記事末尾の解説をどうぞ。

今回の衝では環がいつもより明るくなる「衝効果」が見えるでしょうか？（→衝効果については昨年の関連記事をどうぞ。） 以前の記事にも書きましたが、太陽−土星−地球のなす角が1°を下回る期間が衝効果の現れやすい時期と思われるので、今年のグラフも作ってみました（右）。5月25日頃から6月13日頃は1°以内…つまり土星から見ると地球が太陽から1°以内の離角になるようです。

ぜひ梅雨入り前に土星＆火星、ついでに木星もたっぷり楽しんでくださいね。


参考：
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