秋ごろから徐々に明るくなっていたZTF彗星（C/2022E3）。前回撮影した7ヶ月ほど前の5月25日はまだ小さな恒星状のシミのようでした。11月下旬には夕空低空から明け方に回り、今月半ばにはやっと高度も出てきたので早く撮影したいと思っていました。ただ、我が家からは障害物＆光害が多い方向に加え、明け方と言ってももう人が活動し始める早朝時間帯になってしまったため、早いご近所さんなどは出勤タイムなのです。庭先（駐車場）に望遠鏡やPCを出しっぱなしにし辛いので、タイミングが難しい…。今朝、短時間ながら撮影を決行しました。

マイナス3.5度を記録する寒い明け方でしたが、シーイングは比較的安定していました。彗星はもうモニター上ではっきり確認でき、位置合わせも苦労しません。残念ながらフラットがまた不調で汚い画像になってしまったけれど、広がるダストの尾と1時方向に向かうイオンの尾が良く写りました。街撮りでこれだけ写れば上々。

なおフラットですが、今までと撮り方や処理法を変えていないのでカメラ固有のエラーと思われます。ずっと不調で最近数ヶ月越しの修理から戻ったばかりだけれど、もう一度分解点検するしかないのか…。冷却チャンバーに視認できない程度のくもりが発生しているのかも知れません。色々実験調整したかったけれど朝が来てタイムアップ。スピカと並んだ月も撮りたかったですが目視で我慢。夜明けの空にはもうベガが昇っています。

このZTF彗星は右図のように来年2月ごろにかけて見頃を迎えます。現在明け方東天ですが急速に北上しており、1月下旬には周極星になって、一番明るい時期に北極星のそばで一晩中輝きます。北極星を含めた標準レンズの写野に余裕で入ってしまいますから、一緒に撮影しておくといいかも知れませんね。高感度ならガイド要らずでしょう。

寒い季節ですが明るい彗星の話題が少ない昨今、貴重なチャンスでしょう。ぜひ時間を作って眺めてみてください。

（注）パンスターズ、アトラス、ネオワイズ等と同様、ZTFという名の彗星はたくさんあります。識別するのに「C/2022 E3」という符号を忘れずに付けるようにしましょう。