夜明け前に起きてみると少し晴れ間がありました。今夜はジャック彗星（C/2015F4）がM天体のひとつ、M71という球状星団の近くを通るはず。ツーショットで撮れるかなと思って準備しました。

ところが撮影準備が整ったところで突然の雲。空全体を覆うように北東から流れ込んできました。夜明けまでに快晴は期待できそうに無かったため、強行撮影。写りは悪いものの、なんとか雲越しに捉えることができました。デジタル画像処理様々、フィルムなら完全にアウトでした。左画像の右下にある星の「おにぎり」がM71です。彗星は画像下方向に向かって尾を伸ばしていますね。中央左寄りの輝星はや座γ星です。

ジャック彗星は7月12日の撮影から少し移動して、夏の大三角の彦星寄り、「や座」付近にいます。7月23日から25日にかけては有名なM27（亜鈴状星雲・右画像）にも接近しますよ。 明るさは10等中盤のピークを迎えていて、なんにしても今がいちばん撮りごろなのです。8月には光度が下がり始めますからお早めに。北西（画像右上）に移動しており、8月最後の週には織姫星あたりに到達します。はっ！もしや旧暦七夕に間に合うよう、彦星からの恋文？

左は2015年7月20日から9月1日までのジャック彗星の動きです。星図の上方向が天の北（北極星）方向となります。（作図はステラナビゲーターを利用しています。）残念ながらこの彗星は肉眼や小型望遠鏡では見えません。機材持ってないけど夏の思い出にぜひ見たい、こどもに彗星というものを見せたい等とお考えの方は、公共天文台や星祭りなどの観察会に参加して、大きな望遠鏡のスタッフさんにお願いしてみましょう。月の細い時期にしましょうね！