外合を迎えようとする金星が太陽観測衛星SOHOのLASO-C3写野内にすがたを現したのは1ヶ月前、9月22日でした。左画像はその二日後、9月24日のもの。右端に見える輝きが金星、太陽は中央白丸位置で、遮光板に隠されています。本日22日のLASCO-C2・13:36JST画像（右下の赤い画像）ではもう少しで縦並び。明日23日にやっと外合になり、更に1ヶ月かけてゆっくりLASO-C3写野の残り半分を移動してゆくでしょう。

太陽を挟んで軌道の反対側にいる金星は見かけの動きが遅く、なかなかじれったい…。内合の場合は同じ写野を10日ほどで横切ってしまいますから全然違いますね。でもこんなところに太陽系の「奥行き」に触れることができるので面白いもんだなぁと感じます。

ところで2020年6月の金星内合の際に金星と太陽との位置関係を図化し、その経路が「8年ごとに繰り返す５つのグループ」に分かれることを示しました（→2020年6月5日記事参照）。では、外合の際も同じことが起こるでしょうか？そう思って描いたのが右下図です。2000年以降2040年までに起こる全ての外合について、太陽に対する金星の地心位置差を計算。外合日（JST）を中心に前後5日間の位置関係を描きました。太陽近くをゆっくり動くため内合時の図より拡大してありますが、基本的には同じものです。

内合の図と同じように直交座標で表し、中央のオレンジ円が太陽（直径0.5°固定）、最小枡が1°×1°の黄経差（横軸）と黄緯差（縦軸）です。経路を示す線上の大きい丸マーカーは各日0:00JSTの位置で、最小マーカー間隔は3時間。地球に対する外合現象ですから金星は常に右から左へ移動し、日付が矢印マークで描いてある日のどこかで外合になるわけです。ご覧のように内合同様、見事に５グループに分かれました。今回の外合は北側から二番目のグループに入っています。

ところで、みなさんがお使いの天文カレンダーや年鑑などに外合日が10月21日と書かれていないでしょうか？むしろ21日表記のほうが圧倒的多数ではないかと思われます。これは「赤道座標系」と「黄道座標系」との基準違いによるものです。私は太陽系天体の位置関係ならば黄道座標系（地球軌道面が基準）でとらえるべきと考えているので、特に断りの無い限りブログ内でもそうしています。

ふたつの座標系でどれくらいずれてしまうのか、金星外合を例に下表に示しました。これは合だけでなく、衝、留、矩など、太陽系天体同士の位置関係すべてにこうしたずれがあるということです。どちらが良いか悪いかではなく、どんな目的でその現象日時を表記するかによって適切に切り替える必要があるでしょう。

むしろ問題なのは天文施設や専門情報サイトなどがしっかり考えること無く「右へ倣え」でデッドコピーしてしまう傾向なこと。多くの天文カレンダーにはどの座標系で計算してるかなんて書いてありませんから、誤解しないよう（させないよう）注意が必要です。そろそろ来年の天文カレンダーや年鑑の発売時期なので、表記ポリシーを比べてみてください。