今年四月に月周回してきたアルテミスII・オリオン宇宙船からの画像でも評判になったオリエンタレ盆地（オリエンタレ・ベイスン）が地球から見えるシーズンが始まっています。とは言え、端にわずかに現れた地形を観察するのはなかなか難しい。そもそもいつ見えるのか分からん、という方も多いでしょう。

前回「見やすいシーズン」とされたのは2021年秋を中心としたプラスマイナス1年間でした。（※3年間ずっとではなく、3年の中の限定された日々のみ。）今回は2027年夏をピークとするプラスマイナス1年間です。後述しますが、リム地形は秤動の関係で地球側を向いたり裏に隠れてしまうのを繰り返すため、いつ、どれくらい地球側を向いてくれるか分かれば見やすい時期が絞れると言うわけ。

そのグラフを記事下Ａ図に示しました。前回も含めご覧ください。図は盆地代表点として、内包する「東の海」のIAU登録座標で計算しています。縦軸は右下図で言うと「観察者・対象地形・月心が作る角Ｐ」で、これが90°以上にならなければ観察者には見えません。（※経験的に92〜93°以上にならないと見えた気がしません。）観察者位置が地上ではなくアルテミスIIのような場合でもこの条件は成立します。ゲームプログラミングにおける衝突判定みたいなもの（分かり難い例え…）。また、全く同様に観察者を太陽に置き換えると「照明判定」することもできます。オリエンタレ盆地が“見える”ためには「地球側に向いている」だけでなく「日が当たっている」ことも大事ですからね。

グラフの上下は一朔望ごとに繰り返されます。つまり秤動や月距離がどうであれ、ほとんどの朔望内にオリエンタレ盆地が地球側を向く日（90°を越える日）があるのです。ただそのとき満月前だったら光が当たらないから視認できません。地球照を撮れば浮き上がる可能性はあるけれど…。

「観察者からも太陽からも90°以上」という条件を満たしたところがピンクの線。縦軸が大きいほど良く見えることを意味しますので、2021年と2027年に極大があると判断できます。およそ半年ごとに全く見えない時期をはさむのが面白いところ。その時期は盆地が地球を向くとき必ず影になってしまうのです。

下Ｂ図は同じグラフの今期だけ大きくしたもの。ピンクの線は今年4月から始まっていて、6・7月に大きくなります。2027年は6・7月ピーク、2028年は8月ピーク。「月世界への招待」サイトで東田さんが発表している予報ともほぼ一致します。下Ｃ図は逆に期間を2000年からの50年間に広げたもの。こうすると様々な周期が入り乱れていることが直感的に分かると思います。



興味本位で、図Ｃのデータを周波数分析したらどうなるだろうとフーリエ解析してみたのが左図。最初なんにも出ないグラフだったのですが、小さな範囲をみてみたらビックリ。私たちがよく見にする周期が出てきました。

ふつう日常で目にする周波数って数十Hzから数万Hz程度ですよね？でも、例えば1朔望月は平均29.5日間隔だから、Hzに直すと29.5日の逆数＝29.5×86400秒の逆数になるので、約0.00000039Hzという小さな値なのです。1年周期なんてもっと小さなヘルツです。倍音みたいな成分もグラフに出てますよ。オリエンタレ盆地予報を計算してたのに、面白過ぎる深みにはまりました。

ところで、オリエンタレ盆地中央に広がる「東の海」は東西幅・南北幅ともに10°も広がる大きな地物。その最も東寄りでも西経90°、つまり地球から見て“裏側”にカテゴライズされます。いつも地球に表側を見せ続けている月面は、大雑把に言えば中央子午線からプラスマイナス90°（西経90°〜0°〜東経90°）の範囲しか見えないわけです。でもわずかな首振り運動、つまり秤動によって、裏側の極く一部が見え隠れします。この見え隠れする帯状の範囲を「秤動域」と称することもあります。

秤動には“クセ”みたいのものがあります。天文年鑑を毎年買ったとき、一番始めに秤動図のページをじっくり眺めるのが私の楽しみ。秤動図と言うのは「月面中央の緯度経度変化」を図化したものなので、2026〜2028年のように「左下がり・右上がり」という首振りにならなければ、月面左下・8時の方向にあるオリエンタレ盆地が地球側を向くことは絶対にありません。図を見ればそうしたことをある程度予測できます。

天文年鑑には一ケ月毎のグラフが載ってるけど、じゃあ1年分まとめて描いて、毎年比べたらどうなるだろうとやってみたのが下Ｄ・Ｅ図。1996年から2043年まであります。どうですか、クセ、分かりますか？意図的に6年ごと改行しています。上下に位置するグラフ同士、そっくりでしょう？目の肥えた方なら、三段下のグラフ同士が更に似ていることも看破できるでしょう。これを反映して図Ｃには6年周期の大きなうねりが出てますし、周波数分析でも6年と言う周波数が検出されました。

惜しむらくは、今期が「明け方の水平月シーズンではない」こと。オリエンタレ盆地に水平月は関係ないだろう？と思われるかも知れません。しかしながら実際に観察すると、今期のオリエンタレ盆地観察は意外に月が低いと分かるでしょう。明け方の水平月シーズン真っただ中だった前期は、未明の月が高高度に達したところで暗いうちから観察できたため、見やすさ抜群でした。今期ご覧になる方はこの点を注意してくださいね。

実際の観察では、東の海ははっきりしないけど外輪山はよく見えた、といったこともあるでしょう。月面の秤動域観察には非常に奥深い世界が眠っています。ぜひその門をくぐってみましょう。