土星の環の傾斜が観察年によって少しずつ変化することは、多くの天文ファンの知るところでしょう。大雑把には30年周期で「環の北面側が広く見える」→「真横を向く」→「環の南面側が広く見える」→「真横を向く」を繰り返します。2025年春に「真横を向く」シーズンがやって来るので、現在はかなり平べったくなっています（左図／角度が正の値なら北面側が見える）。

詳しく調べると一様に減ったり増えたりするのではなく、1年（正確には1会合周期）の間にも波があります。例えば今期は6月13日に環の傾斜角が極小になったあと増加に転じ、11月2日には極大を迎えるのです。その差は3.2085°で、アマチュアの望遠鏡で感じ取れるかどうかぎりぎりのレベル。でもあと一ヶ月足らずで回復するのは確かです。もし夏前に撮影していたら比べてみてください。

昨夕はXRISM撮影後に機材を出しておき、久しぶりに土星を観察・撮影してみました（下Ａ画像）。しつこい薄雲がかかってしまい像はあまり良くありませんが、8月末以来の姿を楽しむことができました。環に本体の影がかかるようになり、衝からずいぶん経ったことがうかがえます。仕上がりがこれ以上の大きさなら、3°の傾斜差は十分に感じ取れると思われます。

夜半過ぎには高く登った木星も撮影（下Ｂ画像）。このときも少し雲があったけれど、この時期にしては思いのほか好シーイングでした。夏期とは比べるべくも無いけれど、久しく見てなかった細かい模様が確認できて大満足。木星も衝まで一ヶ月を割りましたから、とても大きく感じます。黄経衝の当日・11月3日の23時ごろには大赤斑と共にガニメデ＋ガニメデの影が通過、衛星と衛星の影が南北にくっつくように並び、衝であることを感じることができるでしょう。衝前夜・11月2日0時台のイオ＋イオの影の通過と比べるのも面白いでしょう。影の位置関係が微妙に異なる理由を考えてみてください。

この勢いで昇ってきた月も観察…と思っていたら、皆曇になってしまいました。