ようやく「岩本彗星（C/2020 A2）」の誕生です。

実は徳島県の岩本雅之さんがへびつかい座に13等の彗星らしき天体を発見したのは、一週間も前の1月9日明け方でした。報告はすぐに行われ、未確認天体としてのIF033という符号で世界中の彗星観測家のもとへ情報が流れました。通常ならベテラン観測家のみなさんが手分けして追跡し、「確かに新しい天体が存在する」「位置は○○」「明るさは□□」などとデータが集まり軌道が確定され、1日内外で新彗星として認められる流れです。

ところが、IF033はいつまで経ってもIF033のままでした。位置が東の超低空だったこと、日本では天気がずっと悪かったこと、月が大きかったこと、移動の情報が岩本さんの最初の報告だけだったので追跡用の位置推算が実際から大きくかけ離れ、世界中で見失ってしまった…などの不運が重なってしまったようです。

いっぽう、昨年話題になった恒星間飛行彗星「2I/Borisov」の発見者でもあるアマチュア天文家ゲナディ・ボリソフさん（ウクライナ・クリミア半島）が1月13日、やはり東の低空に新彗星を発見しました。両天体を付き合わせてみると、最初に岩本さんが見つけた天体の軌道と一致したそうです。かくして14日には再計算された位置で世界各地から追跡観測が報告され、彗星確定に至ったというお話しでした。この新彗星は「C/2020 A2」という番号と「岩本彗星」の名が付きました。岩本さんが見つけた彗星はC/2013 E2、C/2018 V1、C/2018 Y1についで四つ目です。

当地・茨城も天候不順が続き、ようやく少し晴れた12日明け方に撮影を試みたのですが、雲が多くて暗い星まで写りませんでした。もっとも、その時は『ずれた位置予報』での撮影でしたから、快星でも彗星は写らなかったでしょう。そして今朝方あらためてチャンスが訪れ、10コマ25分ぶんの画像を得ることができました。仕上げてみると緑色のコマが美しく、実に彗星らしい姿（左上画像）。色々処理してみると北西（右上）方向に短い尾が伸びているようにも見えます（右画像参照／冒頭画像を白黒ハイコントラスト化／2時方向に約1′角の尾らしき流れ）。

もう少し露出する予定でしたが、西から押し寄せる雲に追いつかれてしまいました。今日からまた下り坂らしく、ギリギリ撮影できて本当に良かった…。暫定予報ですが、今後彗星はこと座のベガにニアミスしながらわずかに明るくなり、3月頭には北極星から10°あまりの所を通過するようです。

彗星が昇ってくる間、上空に輝く月を撮影しました。下Ａ画像は3時前の様子で、太陽黄経差は約246.29°、撮影高度は約53.7°、月齢は20.53。撮影時は比較的安定した空だったのですが、薄明の頃は雲がかかり、下Ｂ画像のように月暈（月による内暈）や光環が見えました。参考までに、撮影時の月とδLeoとの離角は約23°。内暈が「22°ハロ」と呼ばれる所以ですね。