昨夕まで雲が多かったものの、夜になってから明け方まで概ね晴れが続きました。望遠鏡で木星を見ると模様が分からないほど大気が揺れ動いていましたが、せっかくなのであと5日ほどで衝を迎える土星と、薄明が始まる頃の火星を観察しました。

色々条件を変えて撮ってみましたが、揺れ動く大気を軽減する術はありません。土星は不思議と暗く感じ、本当に衝なのかと疑ってしまうほど。目には分からない薄雲があったのかも知れませんね。

対して火星はとても明るく感じました。撮影したのはちょうど大シルチスが正面の向きで、上画像の火星中央少し上に暗く見えています。右の火星マップ（Guideにて作成）と対応させてください。大シルチスと南極冠の間にあるヘラス平原も何となく明るく写っていますね。砂嵐の影響を心配したのですが、やや弱まっているのかな？南極冠がやたら小さく感じました。

5月末から発生している砂嵐ですが、ひどいときは数ヶ月以上続くようなのでバカになりません。表面の模様がまるで見えなくなりますから。右画像はNASAサイトからの引用で、2001年の砂嵐を Mars Global Surveyorが観測したもの。ほぼ同じエリアを1ヶ月置いて写したものを並べてあるのですが、こんなに見え方が変わってしまいます。中央の暗いところは上画像と同じ大シルチス。

この砂嵐による太陽充電型のバッテリー不足で機能停止してしまった火星探査車オポチュニティーは未だに回復しません。また、もう一台の探査車キュリオシティー（左画像／NASAサイトからの引用）は原子力電池なので動けますが、結局嵐に覆われてしまったため作業を一時中断したそうです。分析装置等に砂が入ったら動作不良やコンタミネーションを起こしかねませんからね。

左画像は大きめに掲載してありますが、装置を良く見ると可哀想なほど赤い砂だらけ。背景にも砂嵐が写っていますよ。手前左側の岩石には、探査作業で穴を開けた跡が見えます。映画にもなったSF「砂の惑星」なんていうのがありましたが、地上大気圧が地球の1%も無い火星は、ちょっと歩くとすぐ砂が舞い上がってなかなか収まりません。正にホンモノの砂嵐の惑星ですね。

参考：
2018年火星の地球接近に関する記事（ブログ内）