昨夕の日没後、ピンクに染まる雲から次第に色が抜けていくと共に月と金星が仲良く輝き始めました。月はちょうど上弦を迎え、ミカンの一房のような形をしています。実は金星も東方最大離角を迎えたため、望遠鏡で見ると半分光った形を見ることができたでしょう。

実際に撮影して形の一致を画像にしたかったのですが、左画像を撮影する頃から雲がどんどん濃くなり、拡大撮影はできませんでした。仕方がないのでStellariumによる19時のシミュレーションを右下に掲載しました。上方向が天の北で、金星は月に対して約30倍大きくしてあります。どうですか、このシンクロニシティ！

月も金星も地球の「お隣さん」で、厳密には相互に微少な重力の影響があるとは言え、月が上弦を迎えることと、金星が東方最大離角を迎えることとはほぼ無関係と言って良いでしょう。だから昨夕の両星が見かけ上同じ形となったことは「偶然の一致」なのです。

そこで気になったのが、「どれくらい稀なのか」ということ。さっそくプログラムを自作して、月と金星の『半月形』が同じ日となるタイミングを探してみました。結果が左下の表です。

「夕空で上弦の月と東方最大離角の金星」と同様に、「明け方で下弦の月と西方最大離角の金星」も形や向きがほぼ一致しますので、併せて探しました。ただし日付が完全に一致するケースは少ないでしょうから、前後一日のズレまで許容範囲とします。また、日付区切りは時差によって変化するので、ここでは日本時間に統一しました。世界時や他国の時刻制度では日付が前後することがありますからご注意。

左表を見ると、今回の一致は1999年10月以来でした。それどころか夕空ならこの計算範囲で初めてのケースでした。一日違いなら2004年に起こっています。将来2030年台には比較的密に起こるようですね。月朔望も金星会合もはっきりした周期があるため、表の日付に何となく法則性がありそうな気もしますが、はっきりしません。

実際に観察してこその面白さなので、貴重な場面で曇られてしまったのは惜しかった…。今日も雲が厚くてダメそうです。一日違いですが、次回・2020年8月に期待するとしましょう。