現在既知の彗星データを元に、2018年中に明るくなる彗星を調べてみました。Minor Planet Centerなど複数ソースの軌道要素と、彗星光度予報のフィッテングに成果を上げている星仲間の吉田誠一氏によるパラメータを利用しています。

昨年も同様のグラフを作ったのですが、今年は10等より明るくなりそうなものが少ないですね…。明るいものは夏以降に幾つかあり、中でもパンスターズ彗星（C/2017 S3）とウィルタネン彗星（46P）、それにひょっとしたらジャコビニ・チンナー彗星（21P）は肉眼光度に達するかも知れません。

予備計算の時点で最大光度が12等に届かないものは切り捨てていますので、場合によってはリスト外でも予想より明るい彗星が出る可能性もあります。逆に、ここにリストアップしたものでも暗いまま終わってしまう可能性もありますね。予期しない時期に突然増光する「バースト」という現象も知られていますよ。グラフや表はあくまで計算値。彗星光度は「みずもの」ですから、実際にみなさんの目で確かめましょう。

また、ここに挙げたものは光度のみに注目したものですから、見える位置／状態／時間帯までは考えていません。「明るい時期に深夜の高い空で必ず日本から見える」とは限らないので注意しましょう。南半球に行かないと見えないものとか、見える位置だけど地平スレスレとか、空が明るい内に沈んでしまうとか、様々な状況が考えられます。

既に小型望遠鏡で楽しめる10等、11等に達しているハインズ彗星（C/2017 T1）やパンスターズ彗星（C/2016 R2）は今週の満月期が去ったころが一番の見頃です。両方ともしっかりと尾を伸ばしていますよ。さっそくご覧くださいね。