夏なのに「コート掛け」の星列があるよ。でもひっくり返ってる！？（下画像にマウスカーソルを乗せる前に探してみましょう。大きな画像は記事末をどうぞ。）


天体ファンの間で「コートハンガー」と呼ばれる星列は正式名称「散開星団Cr399」。はくちょう座の南側、こぎつね座とや座の境界付近（領域としてはこぎつね座）にあって、小型双眼鏡で見つけることができます。そのものずばり「コート掛け」、つまりハンガーの形に星が並んでいますね。ただし上方向を北極星方向に合わせるとハンガーが逆さになってしまい、鴨居フックみたい。

それにしても、型崩れしそうな直線ハンガーですね。横幅は約1.5°もあり、もしこれに掛けるコートがあったら、着る人の顔が月の大きさほどになるでしょうか？肉眼で直に観察するには小さくて暗過ぎ、望遠鏡では拡大し過ぎ。口径3cmから5cm、倍率7倍程度の小型双眼鏡がちょうど良いですね。

この付近は南天に向かって天の川が濃くなる星野なので、背景が微光星でいっぱい。天の川も一様ではなく斑になって見えることが分かるでしょう。直接探すことができるまでにはかなりの熟練が必要ですが、次のアステリズム探訪［２］で紹介する「や座」を先に見つければ、コートハンガーは難なく探し出せるでしょう。夏の星空散策の折は寄り道してくださいね。