昨年12月に「近年稀に見る最高高度の満月」を紹介してから約半年が過ぎました（→2024年12月11日記事、および2024年12月16日記事を参照）。昨夜の満月はなんと「近年稀に見る最低高度」。続け様に起きたのは偶然ではなく、日食の半月後に月食が月軌道面の反対側で起こりやすいように、最高高度と最低高度の満月も月軌道面の反対側でペアになっているからです。天体の軌道傾向は短期間ですぐ変わるものではありませんからね。一年前の2024年6月の満月も今回並に低高度でしたから、低・高・低と一年かけて同じ傾向だったことが分かるでしょう。

生憎の梅雨空で当地・茨城県南部からは実物が全く見えませんでした。残念。左画像は2024年12月15日夜半前の最高高度満月、右下図は日本経緯度原点において満月期における南中高度の年間最低値200年分を図化したもの。また最高高度の記事に倣い、1950-2050年の100年間で南中高度が低い満月期の月・トップ15（ワースト15？）を国内五ケ所で調べたデータを記事末表に掲載しました。ぜひ観察にご活用ください。次回このような低高度になるのは2042-2044年の6-7月期ですね。観察地によって南中時刻が異なるため、順位に少し変動がありますからご注意を。

今回の最低高度満月についていくつか見かけたニュースやSNSのなかで、ストロベリームーンを紹介したCNNニュースが意外に深いところを突いていました（日本語版リンク・英語版リンク）。引用しつつ、今回何が起こっていたか解説を試みます。

ニュースではこの満月時に「停滞」が起こり、長期的には「大停滞」だったため北半球から見た満月が最も低くなったとあります。なんのこっちゃ？と英語版を読むと、停滞とは「Standstill」の訳でした。こりゃまた日本語化が困難な言葉ですね。残念ながら天文学辞典にも掲載されていませんが、国立天文台の暦wikiの一角にちょっと触れられていました。また英語版Wikipediaではがっつり語られています。

天文学的に語弊があるかも知れませんが、Standstillに近いイメージなのは「至点」です。ふたつの軌道面ＡとＢが角度を成して交わっている場合、Ａから見たＢとの位置関係にＡを横切るふたつの点（交点）およびＡから最も離れるふたつの点（至点）を定めることができます。Ａが天の赤道面、Ｂが黄道面の場合、交点は春分点と秋分点、至点は夏至点と冬至点と呼ばれるのはご存知でしょう。交点は天体移動方向によって昇交点・降交点と呼ばれることもあります。Ａの座標系で測った至点の“緯度”は軌道面が交差する角（軌道傾斜角）に一致します。夏至点・冬至点の赤緯はおおよそプラスマイナス23.4°（＝黄道傾斜角）でしたね。これが原因で地上から見た太陽の出没方位角にブレ幅が生まれます。南中高度のブレ幅も然り。軌道が楕円ならアナレンマができる原因でもあります。

地上から見た日出没方位は、東西方向に対して北上と南下を行ったり来たりするように見え、最北（夏至付近）と最南（冬至付近）でいったん『立ち止まって』方向を変えます。この立ち止まりこそ正に『Standstill』であり、至点緯度がゼロでない限り生じてしまう現象です。月のStandstillは、至点のニュアンスを活かした「Lunistice」という別名もあります。（※太陽の至点はSolsticeですね。）当然、約5.145°で交差する黄道と白道でも交点と至点を定めることができ、ブレ幅やStandstillも同じことが言えます。ただし月のStandstillを考える場合は、最終的に赤道座標系や地平座標系に揃える必要がありますからご注意を。

ではニュースにあった「大停滞」とは何でしょうか？これは三つの軌道が組み合わさることで起こります。 この問題を解くのは簡単でしょう。なんだか二重振り子みたいな…。Ａを天の赤道、Ｂを黄道、Ｃを白道、ブレ幅はそれぞれ23.4°と5.145°に置き換えれば、月の赤緯がどんな範囲に収まるかが分かり、月出没や南中高度のブレ幅の見当がつきます。夏至のころ黄道上の天体赤緯はマイナス側に大きく離れますから、この時期に白道上の天体の赤緯がマイナス側に大きくなれば、合成された赤緯が更に小さくなります。このように二つのサイクルが強めあう方向に働いて「極大のなかの極大」になるケースを『Major Standstill』、打ち消しあってしまう「極大のなかの極小」になるケースは『Minor Standstill』と言います。「ラスボス」と「四天王の中でも最弱」との違いみたいな…？冬至点で白道上の天体赤緯がプラスに振り切る場合も符号がプラスのMajor Standstillですね。要するに、太陽のStandstillは経年変化がほとんどありませんが、月の場合は白道のブレ幅が増減され、結構大きな変化があるということです。

下図は実際の月のStandstillを200年間計算したもの。赤緯が最北になるケースと、赤緯最南のケースを別々に図化しました。昨年12月の最大高度満月、および昨夜の最低高度満月は「Major Standstillの時期に1年周期の満月最北／最南のタイミングが重なり、北半球では最も高い／低い満月になった」ということでした。本来は更に変換して方位角に置き換えて考える必要がありますが、混乱を避けるため赤緯のグラフのみに留めました。ご容赦を。（※赤緯の南北はそのまま方位角の南北に反映されます。）なおこの図に見られる大きな波の周期はお馴染み約18.6年。この周期は記事末表からも推測できるでしょう。グラフからMajor Standstillの時期は数年程度は続くと読み取れますから、今年見えなかった方も今後数年内の「6-7月期・最低高度満月」や「12-1月期・最高高度満月」に期待してくださいね。