夕空を眺めていたら雲が湧いてきて、ちょっと怪しい雰囲気になってきました。西空だけ晴れていたので、気になる惑星たちを見てみました。かなり離れてしまった金星と水星、そして、なんと昨年夏頃からずっと夕空に輝き続けている火星も見えています。

金星と水星を拡大して撮ってみました（右画像、明るいほうが金星）。1月11日の最接近時にも拡大して撮っていますが、見比べてみると今日のほうが「金星に対して水星が少し大きくなっている」ということに気がつくでしょう。水星はいま地球側に回り込んで近づいてますから、11日よりも少し大きく見えるのです。しかもよく見ると真ん丸ではないですね。そう、半月状になっています。1月15日に「東方最大離角」つまり太陽から東へいちばん離れた水星はちょうど半月のように横から太陽に照らされるのです。今後この形は急速に三日月状へと変わります。なお両星ともに虹色になっているのは大気のいたずらです。

もうひとつ、火星も注目しましょう。今日から明日にかけて、火星のすぐ側に海王星が大接近しています。最接近時（20日午前）には先日の金星と水星よりはるかに近くなります。今日の両星の距離は月の直径とほぼ同じです。

海王星は7.9等星で望遠鏡でないと見えませんが、こういうチャンスでないとなかなか注目しませんし、探すことも難しいですよね。明日晴れたらぜひ火星を頼りに探してください。（注：明日は配置が違います。）左の画像を見ると火星のオレンジ色と対照的に海王星は青緑色に写っていますが、実際に望遠鏡でもそう見えます。

参考：
2015年1月の金星と水星接近に関係する記事
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