月面北西部に位置するリュンカー山は背の低い地形で、全体はいわゆる盾状火山のような様相です。細かく見ると20個ほどのドーム状地形が折り重なってできているようです。高さが無いため影ができにくく、明暗境界近くにならないと地球から良く見えません。以前に2019年6月28日記事で「一般的な地形なら概ね月面太陽高度20°以下、高度差の少ないリッジや低い山なら10°以下が凹凸陰影がはっきりして見やすい」と結論しました。実際に撮影された多くのリュンカー山画像を調べると5°から10°付近に集中しているようです。

左は2023年4月3日撮影の画像から切り出したもので、リュンカー山における太陽高度は約3.19°。やや影が多いものの、凸凹がよく見えていますね。ところが同年8月28日に撮影した画像では山と言うよりクレーターのように写っていて、同じ地形とはにわかに信じ難い見え方でした（右下画像）。このときの太陽高度は約0.77°。明暗境界ギリギリと言ったところです。では、リュンカー山がこのような円環状に見える太陽高度条件はどのあたりなのでしょうか？

これを確かめるため、自作プログラムによる陰影シミュレートを行ってみました。太陽高度0.0°、0.5°、1.0°、1.5°、および3.0°のCG画像を下Ａ..Ｅ図として掲載します。これを見ると太陽が水平方向から当たっている状態でも円環状に光っていますね。（※ただしとても暗いでしょう。シミュレート図は輝度をかなり上げています。）1.0°あたりではもう円環内に光が入ってきています。実際、右の8月28日画像でも良く見れば円環内がうっすら光っていて、ちょうどRay現象のようになっています。これは山地の稜線が閉じておらず、円環ではなく「Ｃ字型」のように東側が空いている（低い）からです。個人的には「潰れたクロワッサン」と思ってます。

リュンカー山周囲には複雑なリンクルリッジや谷もあるので、それらを観察する際もこの太陽高度の目安が役に立つでしょう。今後2024年末までに起こる太陽高度0°の日時は2023年10月26日23:56、2024年1月23日21:06、3月22日23:01、5月20日20:47、9月15日18:54、11月13日23:34（日本経緯度原点で月高度20°以上のケースのみ）。この日時から約2.5時間は太陽高度1°未満です。縁に近い地形ですからなるべく秤動の良い機会を狙うことも大切でしょう。

なお下弦側でリュンカー山が欠け際に近くなるのは夜明けに登る細い月なので、見える機会そのものが少なく、もし上記条件に合致しても月高度がとても低いでしょう。それでもよければ2023年10月12日、2023年12月10日、2024年12月28日などに観察してみてください。下弦側でも円環になるのか興味津々…。