明日9月21日に「月によるアンタレス掩蔽」が起こり、全国的に観察可能です。通称は「アンタレス食」ですが、天体が別天体を隠す現象は「食」ではなく「掩蔽」なので、当記事では掩蔽を用います。

日本で夜間（日没後から日出前まで）に見えるアンタレス掩蔽は2005年3月31日（左画像）以来でしょう。月が取り得る赤緯の幅は一周ごとに少しずつ変わり、時期によって南限がアンタレスの赤緯より少し南まで達します。右下図は2023年3月9日記事にも掲載した図です。この範囲に収まる１等星はアルデバラン、レグルス、スピカ、アンタレスの四つのみ。従って、この四つの近くを月が通るシーズンは掩蔽される可能性があるのです。例えばここのサイトでは四つの１等星が掩蔽される仕組みや観察可能場所が載っていますのでご参考に。別の見方をすると、月軌道面（白道面）は地球軌道面（黄道面）に対して約5.1°の傾斜角を保ちながらゆっくり変化しているため、黄緯は高々プラスマイナス5.1°程度。この一定範囲内にある星はいずれも掩蔽される可能性があるのです。もちろん四つの１等星も入っていますし、惑星や多くのメインベルト小惑星も掩蔽対象です。古くはロバートソン獣帯カタログといった、掩蔽に特化した星表もありました。獣帯とは獣の星座が多い黄道十二宮のこと。英語表現のzodiacはzooと同じ語源ですね。2022年2月17日記事・中ほどの「月が空のどこにいるのかの分布図」を見ると、この獣帯が細いベルト状になっている意味が視覚的に分かるでしょう。

月がそばを通るためには赤緯だけでなく赤経も近い…つまり離角が小さい必要があります。下Ａ図は月とアンタレスが一朔望月ごとにどこかで最接近する瞬時と離角を、1900年から2100年まで計算したもの。同様に他の１等星たちで描いたのが下Ｂ・Ｃ・Ｄ図。地球のどこかから見てこの離角が月半径より小さければ掩蔽になるのです。2000年以降2050年までに地球のどこかでアンタレス掩蔽が見えるチャンスはおよそ200回。でも日本のどこかで見えるのはそれほど多くありません。しかも夜時間かつ月高度がある程度高いものに限ると50年間あたり片手で数えられる程度でしょう。

今回は夜といっても、隠される瞬間「潜入」は日没前、出てくる瞬間「出現」は日没後という微妙な時間帯。しかもかなり低いですね。とは言え、アンタレス掩蔽の醍醐味は伴星が見えるかも知れない出現のほうなので、せっかくのチャンスを最大限活かさないともったいないでしょう。

2023年3月9日記事にも書きましたが、アンタレスは主星0.96等、伴星5.40等の二重星で、潜入は伴星→主星の順に消え、出現は同じく伴星→主星の順に出ます。明るい主星が先に見えてしまうと暗い伴星がかき消されて見えませんが、先に伴星が出てくれるなら僅かな時間差の間に存在が確認できます。記事冒頭画像の真ん中の段は伴星だけが見えている状態です。ただ、今回は月面の光っている側からの出現（明出）ですから、二重星を撮る倍率を維持しつつ正確に追い続けないとうまく見えないかも知れません。

次回のアンタレス掩蔽は2042年3月14日5:16潜入、6:21出現（日本経緯度原点計算）の明入暗出ですが、出現のほうは日の出後になります。その次は2042年6月3日23:31潜入、4日0:41出現で暗入明出ですが、ほぼ満月…。見やすい明入暗出は2061年バレンタインの明け方まで起こりません。なかなかうまく行かないものですね。ひとつひとつのチャンスがいかに貴重か分かるでしょう。晴れて欲しいものです。（※追記：今後見えそうな１等星の掩蔽リストを記事末に掲載しておきます。）