昨夕は日本各地でそこそこ晴れ間があったようで、我が家から久しぶりに紫金山・アトラス彗星（C/2023 A3）を見ることができました。画像処理をしていると、いつも画像を提供してくださる秋田のNKさんから素晴らしい画像が届きました。

原画を頂いたので、彗星の尾がどこまで伸びてるか分かるようにしながら画像処理してみました（左画像）。尾の先端、最初はへびつかい座のIC4665あたりまでかなと思ったのですが、 なんとその上のNGC6633付近、つまりほぼ天の川まで届いているようです。右の白黒反転高コントラスト化した画像をご覧頂くと分かるでしょう。角距離は実に30°。明け方の感動、再び。

本体が暗くなってきたとは言え、これだけダストリッチな彗星は標高が高いところで見るとまだまだすごい彗星なんですね。いやはや恐れ入りました。そろそろ初冠雪の便りがあちこちから届いてますが、可能な方は無理のない範囲で出かけてみてください。

いっぽう我が家は一面光害だらけのため広角などは使えません。ずっと頭部を400mmで拡大狙いです（右画像）。アンチテイルの向きが変わってきましたね。最初は1、2秒の露出でギリギリでしたが、昨宵は15秒まで伸ばせました。

ずっと気になっていたのですが、彗星の尾に沿うように毎回「暗い部分」がありました。赤道座標の南北基準で言うと13日ごろは彗星の南側（下Ａ画像／白黒反転）、今回は北側（下Ｂ画像）が暗いです。下画像は反転してるので明るく見える部分が実際には暗いところです。これ、ひょっとして尾の影なのでしょうか？画像処理前の全てのコマで確認できるため、アーティファクトではなく実在のものと思われます。私だけでなく、多くの投稿画像でもこの傾向が見られます。みなさんの画像はいかがですか？

空を見ていると時々飛行機雲自身が周囲の雲に影を落としていることがあります（下Ｃ画像）。これと似たようなことが宇宙空間で起こっているのかも知れません。彗星周囲はダストであふれ返っているだろうから、尾の濃い部分が光源と反対側に影をのばしてもおかしな話ではないでしょう。

今週もなかなか晴れ間が無さそうですが、少しでも晴れ間を見つけて楽しみましょう。このほか土星と木星も観察できたのですが、画像処理に時間がかかるため後日あらためて掲載します。