昨日からの強風が昨夕から今朝にかけて残りました。月明かりもあったのですが、それでも素晴らしい透明度です。星の光に誘われるがまま、望遠鏡を用意しました。狙うはいつものネオワイズ彗星（C/2016U1）。明け方かなり低空になってしまい、空が澄んでないとうまく見えないからです。

思った通り、彗星は素晴らしい像を結んでくれました。左画像は5時過ぎから約20分間の露出で、上が天の北方向、上下画角は約40′弱です。露出後半は薄明が始まっていますが、機材の状態も良く、朝凪も味方してくれました。透明度が良いため同方向にある「コンビニ薄明」も気になりません。低空なので星が肥大してしまうのは仕方ないでしょう。このまま南天に飛び去ってしまうためもう何回も見られないと思いますが、今まで見た中ではいちばん良い観察ができました。

続いて夕方の本田・ムルコス・パイドゥシャーコヴァー彗星（45P）です。こちらは尾が見え始まったと言うことで是非とも観察したいのですが、連日夕刻は曇ったり霞んでしまうことが多く、自分の都合が合わない時もあってなかなか見ることができません。今夕も低空が薄雲で霞んでいたけれど、望遠鏡を準備しておくことにしました。

夕刻薄明が終わる頃には建物や靄に隠れてしまうため、いかに早く見つけるかが勝負所。今夕は一応写すことができましたが、20分ほど撮影した中でどうにか使えそうなのは半分。残りは低空で像が肥大し過ぎたり薄雲でかすれてしまったコマばかり。半ば強引にコンポジット強調処理したのが右画像。画角などはネオワイズ彗星とほぼ同じです。

はっきりはしてませんが、緑色の彗星頭部から東（左）やや上に向かって細い尾が伸び、画像左辺に届いているようです。少なくとも数十分角の尾が確認できたので大成功ですが…もう少しすっきりした空で見たいものですね。

このように朝夕の彗星が急増光して話題となっているわけですが、せっかくですから2017年に10等以上に明るくなることが期待される彗星をまとめました。Minor Planet Centerなど複数ソースの軌道要素を元に大量の彗星軌道を計算し、2017年＋前後1ヶ月に近日点通過（太陽に最接近）する彗星、または増光が見込まれる彗星の中から計算上10等以上になるものを探しました。彗星は普段15等以下など暗いものばかりですから、10等程度でも「かなり明るい」部類なのです。

該当する彗星は少なくとも下表の7つ。それぞれの光度変化をグラフにしたのが左図です。ただしご存じのようにぼんやり広がる彗星の光度予測は通常の天体と違ってとても難しく、なかなか予報通りになりません。あくまで計算上であることを頭に入れてグラフをご覧ください。このグラフは長年に渡り彗星光度予報のフィッテングに成果を上げている星仲間の吉田誠一氏によるパラメータを使っています。（実際の観測値にかなり近いものです。）彗星が分裂や蒸発しない限り、少なくとも光度ピークの時期はズレないと思われます。

彗星が明るくなったからといって必ず「良く見える」訳ではありません。すでに日本の夜空から飛び去っていたり太陽に近すぎて見えない場合も少なくないし、月明かり、空の霞や汚れ、梅雨や台風などの長期的悪天候、街の光害など、観察の妨げになることはたくさんあるでしょう。そう考えると、よほどフットワークの軽い熱心な観測家でもない限り彗星観察はかなりハードルが高いんです。「薄明中に暗い天体を素早く探す能力」といった個人の技能に左右されることも多いです。ぜひ限られたチャンスを活かして、宇宙の旅人「彗星」をひと目ご覧になってくださいね。

• ピーク時に計算上で10等より明るくなる彗星のみのリストです。
• 軌道計算と光度計算は自作プログラムおよび吉田誠一氏の光度係数を併用しています。
• 彗星が明るくても見えない時期があります。詳しくはこちらの記事を参考にしてください。

参考：
ネオワイズ彗星（C/2016U1）に関係する記事（ブログ内）
本田・ムルコス・パイドゥシャーコヴァー彗星（45P）に関係する記事（ブログ内）