盆地の最外周直径は約580マイル（930km）。東京駅が盆地の縁なら、対面の縁は鹿児島の桜島近くに相当する大きさですね。左図はアメリカ地質調査所（USGS）からの引用で、オリエンタレ盆地周辺の段彩地形図。私には四重構造にも見えますが、とにかく多重の外輪山のような地形が分かりますね。

NASAが打ち上げた二機の月周回探査機「GRAIL」（2012年末に運用終了）の観測データを元に、いかにこの盆地ができたかと言う研究の発表が今回のニュースだったわけです。直径約40マイル（64km）の岩石がぶつかったらしいことや、巨大盆地が短時間でできたとか興味深い内容ですので、ご興味ある方はニュースでなく論文をご覧になってください。概要はNASAの記事もありますし、MIT-newsには「最初の160分」のシミュレーション動画もあります。

さて当ブログとしては難しいことはさておき、「この魅力あふれる月地形を見たい」と思うわけです。上図の上辺に経度の数値が書いてありますが、これは地球から見た月中心を基準に、西回り（北を上にしたとき、向かって左）に測った「西経」の値。東の海は西経90°から100°あたりにあることが分かりますが、西経90°というのは地球から見て月の左縁付近なので、当記事最初に書いたように、普通に考えたら東の海は全く見えません。せいぜい盆地の外周が少しだけ見える程度でしょう。

でも月の裏側がわずかに地球側へ振り向くチャンスがあります。月は地球に対して南北や東西に少しだけ首を振っている（ように見える）秤動という動きがあり、実際の可視範囲は東西南北とも90°を5°以上越えてるのです。（もちろんそのとき反対側は可視範囲が減ります。）つまり時期さえ選べば盆地の半分くらい確認できるのです。

記事右側の画像は2016年3月4日撮影の月の左側部分。ここにちゃんと東の海周辺が写っています。正しく確認するため、NASAのルナ・リコネサンス・オービター（LRO）およびルナ・オービターが撮影した有名なオリエンタレ盆地画像を引用させていただき、右の月画像の一部を並べて主な地形にマーカーを載せてみました（下画像／ちょっと大きい画像なのでご注意）。