本日8月13日明け方はペルセウス座流星群の極大、つまりいちばん多く流れ星が見られる予定でした。ペルセウス座流星群は毎年見られる大規模な流星群のひとつで、1月のしぶんぎ座（りゅう座）流星群、12月のふたご座流星群と共に三大流星群と称えられます。それだけ安定してたくさん流れるということです。

残念ながら当地茨城県南は天気予報通りの曇天で、時折小雨も降っています。淡い希望を持って早起きしてみましたがガッカリ。新月に近いこともあってたくさんの期待を集めていましたが、どうやら全国的に天気が悪かったようです。みなさんのところはいかがでしたか。正確には極大時間が13日午後15時頃ということで、今夜（13日夕方から14日明け方にかけて）もチャンスですが、天気予報は更に荒れ模様…。

何もないと寂しいので、3年前の2012年のペルセウス座流星群の画像を左上に引用しておきます。夏から秋の天の川を中心に、左にははくちょう座やこと座のベガ、中央から右にかけてケフェウス座（父）やカシオペア座（母）、アンドロメダ座（娘）、そしてペルセウス座（娘婿）の一部までカバーしました。流れ星も10個ほど写っていますよ。この日は薄雲が流れ、夜明けと共に霧に覆われてしまいましたが、そこに至るまでの晴れ間に流れ星がたくさん見えました。

流星群の見え味を左右するのは天気だけではありません。晴れたとしても月が煌々と空を照らしていては、よほど明るい流星でもない限り気付けないのです。今年を中心に前後10年間の「8月13日0時の月齢」を調べてみました（右表）。この流星群のピークは年によって少し変化しますが概ね13日内ですから、この表が月明かり条件の参考になるでしょう。

大雑把には3年に一度良い条件が巡ってきますが、何年か経つとずれます。表中で青の濃い字ほど月に邪魔されない年、赤の濃い字ほど月明かりが強い年。月齢5以下と25以上はほぼ影響が無いので、この流星群を見るには最高の年、また満月に近い月齢13-18あたりは観察に支障のある年です。次の「最高の年」は2018年のようですね。