8月27日に木星が合となったのに続き、月末の8月31日には海王星が衝となります。衝と合は正反対の向きですから、実際の宇宙空間でも両惑星は地球をはさんでそれぞれの軌道の真反対に位置していることになります。当地ではこのところ星夜が少なく、8月に入ってから一晩中晴れたという記憶が数えるほどもありません。天王星や海王星が見ごろなのですが、なんとも残念…。

ところで、外惑星は衝や合のタイミングで地球に一番近くなったり（地球最近）、一番離れたり（地球最遠）します。紙に太陽を中心としたふたつの軌道を描き、どういう時が一番近いか（遠いか）を考えれば、それが衝や合の図になっていることに気付くでしょう。ただし厳密には地球や各惑星の軌道が楕円のため、同時ではなく少しずれます。でも何ヶ月も離れてしまうことはありません。記事下部に表を載せましたが、そこには五つの外惑星について2015年近辺での地球最近・最遠およびその近辺の合と衝を載せてあります。

地球に近い惑星は大きく、逆に遠ければ小さく見えるわけですが、私は純粋に外惑星の大きさを比較した画像を見たことがありません。そもそも惑星なら合近くの写真を撮ることができませんからね。（明るい金星ならなんとかこのような比較画像を作ることが可能です。）仕方ないので、パソコン内のシミュレーションで比べてみました。 まず下の様な日付の表をアーカイブ・惑星カレンダーから抽出し、Stellariumというソフトで各日の外惑星を表示させました。全画像のスケールは統一していますので、異なる惑星同士の比較もOK。火星・木星が左上図、土星・天王星・海王星が右図です。各図とも上段が最遠（小さい）、下段は最近（大きい）となっています。

遠いものほど差が付かないのは当然ですが、逆に近い火星や木星でこんなに差が付くのには驚きです。前述の惑星カレンダーに載っている範囲で「さらに一番大きく見える日」も下表に載せておきました。少しでも大きく見たい方は長生きが必要そうですね（笑）。