本日明け方に見えた「水平月」は実に感動ものでした。良い意味での言葉を失うとはこういうことをさすのでしょう。

特集記事「横たわる有明月を観よう」に書いた水平月や逆転月という現象。地味と感じてしまうから、あまり注目されなかったかも知れません。それでもこの三日ほど時間をかけて追いかけた苦労が最終日に報われました。

夜半前まで薄雲が残り透明度が悪かったものの、夜明けに向かってどんどん良くなりました。明け方近くまで明るい彗星を３つ撮影し（後述）、最後にフラットフレームを自動撮影状態にしたまま望遠鏡を放置。そのままカメラを担いで見晴らしのよい近くの広場へ歩いてゆきました。

ところが西から急速に雲が接近！東の低空にも雲が流れているらしく、月が出てくる時間になっても一向に見えません。すでに薄明は始まっていましたが、諦めず待ったところ杯のような月が！予測どおりに弦がほぼ水平の月が見えたときには思わず「やったー」と叫んでしまいました。

本日明け方、当地では4:33と5:48に弦傾斜が0°、つまり完全な水平月になり、その間の時間は逆転月、つまり右下が光る有明月になりました。と言っても弦傾斜が最大で+0.398°（5:11）でしたから、肉眼ではもちろん写真をとっても判別不可能。これくらい細い月になるとカスプ付近は地形の影だらけになって、正確なカスプ位置が分からなくなるんです。

左は5:07頃の拡大撮影。一時間以上集中して観察した中では、いちばん空のコンディションが良かったときのものです。これはズームデジカメのみで撮影しており、望遠鏡は使っていません。それでもリムぎりぎりの地形が鮮明にわかりますね。

何より驚いたのは、明日は新月という細い月なのに、暗いうちからよく見え、高く登ってもなかなか空が明るくならなかったこと。極細の月は明るいうちにすぐ沈んだり、明るくなってからようやく登るもの。でも「水平月」の場合は太陽が真下にいるわけですから、離角はすべて縦方向の成分となって無駄がありません（右図参照）。細い月を一時間追いかけてもまだ良く見える、という極めて貴重な体験でした。

右に10月3日から今日まで三日間の変化をGIFアニメーションにして掲載しておきます。拡大してご覧ください。それぞれ同一縮尺で、傾きだけでなく月の見かけの大きさも変わっていることが分かるでしょう。なお、ここまでの月画像はすべてカメラ内蔵水準器で水平出ししてあります。

完璧な水平ではないけれど、11月頭にもまだチャンスがあります。南西諸島付近以南では水平月や逆転付きになるでしょう。晴れたらまた楽しみたいと思います。

時間が前後しますが、日付が変わる少し前から彗星をみっつ撮影しました。ひとつめは9月下旬にバーストが確認されたシュヴァスマン・ヴァハマン第１彗星（29P）。相当明るくなっており、10等台ではないかと思われます。相変わらず変な形ですね…。残り２つは10月2日にも撮影したチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星（67P）とフェイ彗星（4P）。両彗星とも立派な姿です。フェイ彗星はちょうど散光星雲Sh2-261のど真ん中を航行中でしたので、恒星基準でコンポジットしてみました。美しいですねぇ…。