「一年の計は元旦にあり」ということがあまり重要視されなくなったシームレスな世の中ですが、それでも年があらたまるのに揃えて部屋を掃除し、カレンダーを付け替え、時計を合わせ直す人は多いでしょう。でもちょっと待って。2017年に時計を合わせるのは元日9時以降のほうが良いですよ。

少し前から告知されていますが、2017年1月1日午前9時直前にうるう秒（閏秒）が挿入されます。これは「世界時換算で2016年最後の1秒の後にもう一秒加える」ということ。会社のコンピューターシステム担当者などは、このうるう秒対策のために年末年始が休めない、という方もいらっしゃるでしょう。

正確に時刻を刻み管理する「原子時計」に対して、やや不正確な自然の時計である「地球の自転」がずれてしまうため、一定以上ずれないようにする補正がうるう秒。もちろん地球の自転は変えられないし、1秒の長さを変えたらもっと大混乱になるので、「定めた日に1秒単位で加減しよう」というルールになってます。これをしないと、極端に言えば「午前6時に夕日が沈む」ようなちぐはぐなことになるからですね。

右表はこれまでのうるう秒挿入年表。うるう秒のシステムが導入されたときすでに11秒遅れていましたが、それを含め今回の挿入時点では原子時計から37秒遅れています。前回の挿入は2015年7月1日午前9時直前でした。そのときの記事に詳しい解説がありますからお読みください。

表を見ると挿入のタイミングは不安定で、例えば1970年代や1980年代前半は毎年のように挿入されましたが、21世紀以降は3年おきくらいですね。もちろん早く進んでしまう場合は「うるう秒の削除」もあり得ますが、表を見る限り今のところ起こっていません。

今回は前回から1年半しか経ってないので随分早い気がしました。左図は地球の自転を測って1日の長さを管理しているIERS（International Earth Rotation and Reference Systems Service／国際地球回転・基準系事業）の数値を使って、2010年初日から2016年10月末までの「1日の長さの変化」をグラフにしたもの。1日の長さって毎日変わるのですが、グラフがプラスにシフトしているときは「一日がほんのちょっと長い」と解釈してください。2013年の秋頃以降は1ミリ秒プラスマイナス1ミリ秒の範囲にほぼ収まっているので、毎日遅れてしまってるのです。

もう少し正確に計算すると、「2015年7月1日0時UT基点だと2016年10月31日終了までに0.6469309秒の遅れ」「2012年7月1日0時UT基点だと2016年10月31日終了までに1.7322491秒の遅れ」でした。前回のうるう秒挿入から今年10月末までで0.6秒だからまだ1秒は遅れていません。（※決まりでは原子時計と0.9秒以上ずれないようにする。）今年の夏に急に遅れを取り戻しているので予測し辛いこともあったでしょうね。

というわけで、お正月の9時はどんな時報が聞こえてくるか耳を傾けてくださいね。