昨夕は西空低空に金星・土星・月の接近した光景が見えるはずでしたが、当地は一日曇っていたため観察できませんでした。左はStellariumによるシミュレーション図です。

思い起こすと、金星と土星が最接近する様子はあまり見ないなぁと感じました。2016年1月9日明け方の超接近や、2019年2月18日明け方の大接近など見てきましたが、いずれも接近瞬時ではありませんでした。

2°以内程度まで接近することは平均数年に一回起こりますが、「最接近瞬時が日本で見える」「そのとき太陽が沈んでいる」「金星・土星ともある程度高度があって見やすい」などの条件を加味すると、とたんに激減します。まして、月も接近するとなれば稀な現象なのでしょう。それだけに、不安定になってしまった昨日の天気は悔やまれます。

ものは試し、金星・土星・月の三天体が一定条件で接近するケースを1900年から200年間調べてみました。下表はその結果です。30分おきの計算で、一ヶ所の観察地のみの集計ですから全てピックアップできている保証はありませんが、傾向は分かるでしょう。200年で14回ということは平均14年に一回程度。昨夕の光景はかなりレアな光景だった訳ですね。

下記のなかで三天体が最も近い（天体が作る三角形が小さい）ケースは1933年夕方のものでした（右図／Stellariumによる）。しかもこのときは月による金星掩蔽と土星掩蔽が日没後立て続けに起こりました。うぅ、見たかった！奇しくも昨夕にかなり近い背景（やぎ座）で驚きました。何か軌道上の周期が関係しているのかも知れません。

次の三天体会合チャンスは2030年6月28日明け方。このときはプレアデス星団とヒアデス星団に挟まれた空間に金星・土星・月が集い、夢のような星景になるでしょう。なお下表計算は条件がやや厳し目なので、例えば天体離角がもっと広くて良い、高度も低くて良いといった緩い条件にすると、少しチャンスが増えます。（2025年4月25日明け方、2028年2月29日夕方など。）ぜひ楽しんでください。