本日、金星が外合を迎えました。太陽近くのため直接観察することは困難ですが、太陽観測衛星SOHOの画像で確認できます。記事下Ａ画像として、1月6日0:00UTから7日9:00UTまで、約1時間おきのSOHO-LASCO-C2カメラ画像を使ったGIF動画を掲載しました。近くには1月9日に合を迎える火星もいますよ。太陽は天の西から東へ向かう順行、金星も外合前後は順行ですから、なかなか追いつけません。したがって太陽に近過ぎて「宵の明星・明けの明星として肉眼で観察しづらい期間」は実に数ヶ月以上にも及びます。

内合や外合ではその経路が「8年ごとに繰り返す５つのグループ」に分かれることをこれまで度々話題にしました（→2020年6月5日記事参照）。今回は太陽の南側・二番目に近いグループに属し（左図参照）、次回2027年8月の外合では北にもっとも遠いグループに属することになります。五つのグループを行ったり来たりするのです。

今回の外合は黄経外合と赤経外合の差が8時間あまりと少なめですね。外合時期が春分や秋分に近い場合、黄道と天の赤道とのなす角が最大になって、それぞれを基準に測る経度差の違いも大きくなります。最大で2日以上もの差になることも。反対に外合時期が夏至や冬至に近いと黄道と天の赤道とのなす角がゼロ、つまり平行に近くなりますから、どちらの座標系で測っても経度差があまり変わらないわけです。（これは外合に限った話ではありません。）

【2026年1月7日付近の金星メモ】
• 黄経外合の瞬時：7日 01:36:00 JST
• 赤経外合の瞬時：6日 17:12:59 JST
• 地球最遠：8日 15:37:51 JST、1.710959 AU
• 位相角最小の瞬時：6日 14:45:01 JST、0.9495°

火星は逆行で合になるため、明日8日の12:13:03JST、金星に最接近します。離角は0.1738°角（＝10.42′角）とかなり近いのですが、もちろん観ることはできません。その代わり（？）来年2027年11月25日9:39:59JSTに0.3098°角（満月直径より狭い）まで接近するので、晴れればその日の宵空低空で観察可能でしょう（下Ｂ画像参照／Stellariumによる）。高度10°程度ですが、どうかお忘れなくご覧ください。