やっと日本の空にも紫金山・ATLAS彗星（C/2023 A3）が戻ってきたようです。

昨夜から今朝はぐっと涼しくなり、長袖が必要でした。空は冬みたいに透明度が高く色々見たかったけれど、昼間からやや強風が続き、惑星や月面は断念…。その代わり明け方低空の紫金山・ATLAS彗星を見に、近くの見晴らし良い場所へ出かけてみました。

この場所はつい先日に名月を観たところです。実は名月が昇った位置と紫金山・ATLAS彗星の昇る位置は方位が5°程度しか違わないと知っていたため、名月の時にしっかりとロケハンしておいたのでした。見え始まる予定の40分前に現地着、あれこれ準備。案の定空が明るくなる速度が速くて追いつかれそうになりましたが、ぎりぎり彗星の姿をとらえました。左上画像撮影時の彗星高度は約4.5°。低いですねぇ…。前回撮影したのが5月29日でしたから、久しぶりの再開に目頭が熱くなりました。立派になっちゃって、もう…。

この画像は特殊な処理で空の明るさを抑えつつ微光星や彗星の尾を炙り出しています。実際の空はもう明る過ぎてカメラの液晶モニターでも強拡大しなければ全く分かりませんでした。第一印象で「暗いなぁ」と思ってしまったほどです。冷静に考えたら青空のように明るい中でも輝いて見えるのですから、相当明るいんですけどね。

同じ時刻で考えると9月28・29日ごろは今朝より1°くらい高くなり、当然光度も増しているでしょう。また少しずつ朝が遅くなる効果もあるため、10月3、4日ごろまでは何とか観察可能と思われます。近日点通過（9月27日UT）前後に崩壊しなければ、ひとまず峠は越えたと言えそうです。（安心はできませんが…。）晴れたらぜひ探してみてください。