ハリケーンFLORENCEがもたらした大量の雨による洪水被害が深刻です。北アメリカで最大級となった昨年のハリケーンHARVEYほどではないにしろ、ノースカロライナ州観測史上トップクラスの雨量となり、被害は計り知れません。

左はNational Weather Serviceから昨夜公開された17日までの一週間雨量データを地図に落とし込んだもの。熱帯低気圧になった後のFLORENCE経路も17日3:00UTCまで描いてあります。上陸は14日だったようですが、その後ハリケーンではなくなった15日以降も大雨を降らせました。大西洋を移動していたときと比較して移動速度が半分程度になったため、長期に渡る雨が河川氾濫などを招いたと思われます。また記事末の表はWEATHER PREDICTION CENTERが今朝発表したデータから、500mm以上の雨が降った場所をピックアップしたもの。トップはELIZABETHTOWNの900mm越えでした。平成30年7月豪雨におけるトップだった高知県安芸郡馬路村魚梁瀬の1852.5mmからみると半分ほどなので、「日本のほうが被害はひどい」という訳にはいきません。（そもそも被害自慢をするほうがどうかしてます…。）アメリカ東海岸は低地が延々と続くので、日本のような水捌けの良さは期待できないからです。雨が上がってもすぐ水が引くわけではありませんから、復旧作業は日本のペースより大幅に遅れることとなるでしょう。

一般市民の私たちが地図を見るとき忘れがちなのは「高低差」です。多くの人にとって地図は「道路マップ」や「土地利用図」としての価値がほとんどで、よほど熱心な登山家でさえ等高線を見るのは尾根を見極めるときくらいでしょう。普段見ない等高線にだって色々な意味が見出せますが、そのひとつが水害や土砂災害の起こりやすさを示している点ではないでしょうか。

下のふたつの地図は今回ハリケーン被害が大きかったノースカロライナ州の海岸付近と、比較のために本州中部付近の等高線を描いたもの（標高500m以下のみ）。それぞれ全く同じ縮尺・図法・設定で描きました。ほぼ同緯度なので直接比較することができるでしょう。中学や高校の地理で「日本の河川は急傾斜」ということを習いますが、それは等高線の詰まり具合を見れば一目瞭然。洪水被害が起きているノースカロライナ州がどこもかしこもだだっ広い等高線間隔なのに対し、本州で「だだっ広い」と言えそうなのはごく一部だけ。それだけ土砂崩れが起こりやすいとも言えるでしょう。

標高が高ければ洪水や浸水が起こりにくいと思われがちですが、そうではありません。標高に関係なく、高低差が極端に少ない高原や、周囲の降水を集めやすい山岳地でも洪水は起きます。例え海から数千km離れた場所であろうとも、水の逃げ場がない土地に大雨が降ったら何日も水が捌けません。それに、仮に1時間で水が引く場所だったとしても、大量の泥水が人間を飲み込めば、ほんの10分で命尽きるでしょう。また雨水起因ではありませんが、標高数千m級の高原にある氷の湖が溶け出すことで起きる「氷河湖決壊洪水」という現象もあります。ハザードマップや誘導経路、避難場所設定は高低差の情報を熟知していなくては成り立たちません。どうか水難が少しでも減りますように。