日本の小惑星探査機「はやぶさ２」が2014年12月に打ち上げられてから先月末でほぼ1000日が通過しましたが、順調に飛行を続けているようです。アメリカも同様の小惑星探査機「オサイリス・レックス／OSIRIS-REx」（左画像）を2016年9月8日に打ち上げました。小惑星の物質を持ち帰る「サンプルリターン」という目標まで一緒です。

このOSIRIS-RExは今月23日に地球引力を利用して推進力を上げるスイングバイを行います。はやぶさ２のときも日本を挙げての観測キャンペーンが展開されましたが、同胞であるOSIRIS-RExも日米共同観測キャンペーンが実施されるようです（→はやぶさ２サイトの関連ニュース）。そこで、観察してみたいという方向けに概要星図を作っておきます。ベテラン観測家には不要と思いますが、当ブログは観測経験が浅い方向けに作っていますから、「多少の経験はあるけど自分で星図が作れない」といった状況を想定しました。

OSIRIS-RExが地球へ最接近するのは23日2時JST頃ですが、この時間は日本から見えない空を飛んでいます。日本で見えるのは直前の22日日没後暗くなった頃から夜半前にかけてとなるでしょう。右星図は21日0時から23日0時にかけて探査機の位置を示したもの。かなり目印に乏しい位置で想像より低いと思いますから、必ず事前に実際の空でこの図の星々を探してみてください。

大きく移動する天体を追うときは事前リハーサルのときも当日の恒星位置をきちんと再現すると良いでしょう。例えば22日20時の星空は「5日前の17日なら20時＋5×3.93（分）＝20:19:39の恒星位置とほぼ同じ」という性質を利用してください。視界を遮る障害物の有無や光害状況のチェックも忘れずに。なおこの手の観測では、いくつか気を付けなくてはいけないことがあります。

• OSIRIS-RExは肉眼で直接見ることができません。望遠鏡を使っても眼視観測は難しいと思われます。
• 従って、望遠鏡で写真を撮って像を見つけ出すという方法が可能な方向けの対象となるでしょう。
• OSIRIS-RExは地球に近いところを通るため、観測場所によって見える方向が少し変化します。（最接近時は地表から17000km。）
• 軌道の微調整が行われる可能性もあります。その場合こうしたブログでの告知は間に合いません。
• 光度予測はできません。また時間が遅くなるほど接近して明るくなるけれど、23時以降は急速に高度が低くなるので大気減光で暗くなるでしょう。更には移動が速くなるほど写真写りが極端に悪くなります。（→止まっているハエと飛んでいるハエとを撮り比べてみましょう。）

観測地によるずれは時に大きな問題となります。試しに国内でどれくらいずれるかを1枚の星図に描いたものが左図。当ブログ基本位置である茨城県つくば市と、札幌、福岡、那覇をサンプルとしました。大雑把には北側の観測者ほど南にずれ、西の観測者ほど東にずれて見えます。また遅い時間ほど地球に近くなるため、ずれる量も大きくなります。

この観測時間帯なら最大でも1°程度のずれなので、例えば数度四方の写野がある光学系なら、４ヶ所のうち一番近いところの星図を使えば対象が大きく外れることなく「写野内のどこかに写る」と思われます。ずれを見越して全国各地の星図を作るのは現実的ではありませんから、この４ヶ所に絞った星図を下に掲載しました。一番良い対処法は「みなさんが星図を作るスキルを身につける」こと。どんな観測分野でも上達するために星図スキルは必須ですから、こういう機会にトライしてはいかがでしょうか。

確実に見える現象を見るのと違って、今回のような観察は結果が分からないところに面白さがあります。はてさてOSIRIS-RExはどんな見え方をするでしょうか？みなさんの観察が成功することを願っています。





※全て接近前夜＝9月22日夜の星図です。Ａ→Ｂ→Ｃの順に時間帯が遅くなります。星図は全て赤道座標系ですから上方向が天の北です。

※この星図は9月21日午前のJPL-HORIZONSによる計算位置を元にステラナビゲーターで作図したものです。当日まで変更しませんので、それまでに起こるかも知れない軌道修正などは反映されません。ご注意ください。また各位置は県庁所在地座標で、標高は一律30mの設定です。

参考：
はやぶさ2は小惑星を見つけられるかな？（2017/04/21）
はやぶさ2、打ち上げ二周年（2016/12/03）
いま探査機はやぶさ2はどこ？（2016/07/25）
いってらっしゃい、探査機「はやぶさ２」（2015/12/03）