大手ECサイトで有名なAmazonの衛星コンステレーション計画「Project Kuiper」がついに始動です。先行するスペースXのスターリンクは最終的に12000基に及ぶ衛星運用を目指していますが、Amazonのほうも3200基という計画目標を掲げているようです。

さる10月6日、Project Kuiperの試験衛星2基が打ち上げられました。軌道傾斜が約30°ということなので、当地・茨城県南部からは最大高度もせいぜい30°前後です。この2基がちょうど今日明け方に高くなったので、捕捉できるか試してみました。

ふたつの試験機はKuiperSat-1(2)またはKuiper-P1(P2)などと呼ばれます。似たルートを前後して飛行しているので、写野を変えず撮影しました。左上画像が先行するKuiper-P2、3分あまり遅れて右画像のKuiper-P1が通過しました。天文薄明開始直後でしたが、モニターPCでぎりぎりの暗さでした。丁寧に画像処理しないとノイズや背景光に埋もれてしまいます。

実はひと晩前（17日明け方）も撮影したのですが、今回より薄明が進んだ中だったため、原画上で光跡がやっと分かる程度。薄明が多いとうまく写せないことが分かり、再挑戦した次第。ちなみに背景はうさぎ座とはと座とおおいぬ座の境界付近です。実機がこれと同等なのか、また軌道はどうなるのか、まだ全く分かりません。最近は低空を写すとすさまじい数の衛星が通過します。インフラなどがあれこれ便利になるのは分かるけれど、予期できない弊害がありそうで怖いですね…。

前後しますが、1時ごろから木星を観察・撮影（左画像）。ちょうど大赤斑が通過中でした。本当はもう1時間早く、中央通過ごろ撮影したかったけれど、夜半過ぎまで雲量3、4割あって叶いませんでした。シーイングはやや悪く、小刻みな揺れよりも大きな揺れが目立ちました。衝まであと半月です。