昨宵に極細月とプレアデス星団（すばる）が大接近すると言うので、楽しみにしていました。日中は風が強かったけれどほぼ快晴が夕方まで続き、ワクワクしながら準備。ところが日没後やっと月が見え始まった頃から雲の襲来が…。

構図を決め、日周を追いかけながら待つも、月が見えないほど雲が厚くなってしまいました。西に傾いた冬の星々も所々の雲間からチラッと見えるのみ。断片的に月の一部やすばるが二つ三つ見えることはあるけれど、残念ながら全体が晴れることは無さそうでした。

元々低い場所での現象ですから、薄暮が収まってくる頃には地上の風景が写野に迫ってしまいました。今夜は収穫無しかぁ…と諦めかかったとき、偶然にも雲の薄いところが横切ってくれたのです。夢中で200枚ほど撮影、数分後には再び厚い雲と地上の建物に隠されました。一番雲の影響が少ないところをスタックして仕上げたのが左画像です。上方向が天頂向きで、ずいぶん水平月に近い状態であることが分かりますね。月高度は約7°で、もう夕日のように月もすばるも真っ赤になってしまいました。

月とプレアデス星団は一定の周期で近づいたり遠ざかったりします。月の軌道面（白道面）は黄道面に対して約5.1°傾斜していますから、月の黄緯は高々プラスマイナス5.1°に収まります。この範囲で、白道と黄道との交点は常にゆっくりドリフトしているため、この周期がプレアデス星団との接近に大きく影響しています。右図は時系列で月とすばるの最短離角をグラフにしたもの。2024年から2029年あたりは接近の当たり年になってます。記事末にこの期間の見易いケースを一覧にしましたのでご活用ください。

これは何もすばるに限らず、黄緯がプラスマイナス5°以内にある天体に対して月は定期的に接近する可能性があるのです。M35やM44（プレセペ星団）なども仲間ですね。