左画像は昨夕（15日）日没10分前のアトラス彗星（C/2024 G3）。様々な色彩が溢れる中でキラキラ瞬いています。

昨日は午後に雲が広がる予報だったため、何とか昼までに彗星を撮影できないか頭をひねりました。諸事情で屋外に望遠鏡を設置できないため、窓際の限られたスペースが唯一の観測地。遮光しつつやっとの思いで組み上げたものの、1cmも移動できない究極の陣取り。

ところが、午前の早いうちから雲が湧き出し、なぜか天頂より南に居座ってしまいました。彗星は導入できたしピントも合わせたのに、薄雲が容赦なく通過します。適当に撮影したけれど画像処理で救える見込みはありませんでした。機材を移動するスペースも気力も無く、万事休す…。

午後は予報通り雲が増えました。でも夕方天気をチェックしにベランダへ出ると、太陽付近から晴れ間が広がりつつあるではありませんか。慌てて準備、西窓へ移動してあった望遠鏡を彗星に向けました。自分目線では日没前だったけれど、それより低い望遠鏡から見ると太陽が街並みに隠れつつあり、自然の遮光になりました。

モヤが濃かったので無理かなと思いましたが、彗星はすぐ見つかりました。しかも日々太陽から離れつつあるためか、驚くほど見やすい。17分角ほどの尾も確認。ですがのんびり眺める猶予はありません。ささっと観察・撮影。数分もすると彗星はがくっと暗くなり、モヤにのまれてゆきました。一握り＝指四本分の幅を束と言いますが、昨夕の彗星-太陽離角はちょうど腕を伸ばして１束ぶん。正に束の間の空模様に魅せられました。