昨日12日に新月を迎えましたが、当地・茨城はその前日辺りから天気が冴えません。夜も短くなり始めたし、貴重な天体観察時間を有効に使いたいものですが…天気ばかりは逆らえませんね。

ところで、ご存知のように新月とは太陽方向に月が重なること。今月の様子を星座アプリなどで表示すると分かりますが、太陽方向に近いのは月だけじゃありません。宵空高く踏ん張ってる火星を除き、他の可視惑星（水星・金星・木星・土星）がすべて太陽の側です（左画像参照／Stellariumによる2021年2月10日22:31JSTのシミュレート／日時は後述の表参照）。太陽を含めると6天体も大集合！これって珍しいことなのでは！？

早速自作プログラムを組んで1950年から2050年まで計算してみました。条件は「太陽・月・可視惑星5個のうち6天体以上が最大離角20°以内に集まるチャンス」です。結果を下表に掲載しました。複数日にまたがることが多いので、連続する期間の中から最大離角が最小になる日時のみを示しました。

100年間で6回…。微妙な少なさ（？）ですね。周期性もありませんし…。でも貴重であることは確かです。水星は太陽から余り離れないため、水星を計算条件に含めた時点で太陽近くであることが確定してしまいます。ナイスタイミングなことに、めったに出会わない木星と土星が昨年末に宵空（＝太陽に近い）で超接近してますから、この影響が大きいでしょう。フルサイズ一眼なら120mmレンズの対角が約20°。実際は太陽があるため写せませんが、軽望遠で収まる範囲に6天体も集まってることは純粋に驚きですね。

ちなみに下表2000年5月4日の会合は、1980年代後半から増え始めた近代型大型プラネタリウム（当時私も勤務してました）の初期設定・動作確認でよく使われました。投影機を2000年5月5日正午に設定すると、太陽・月を含む全惑星が南天正面に集合します（※表の5月4日には火星が入ってませんが、下段の5月17日には入っていることから分かるように、かなり近くにいます）。太陽系天体は恒星球本体から独立した個々の投影系統を持つため、個別チェックが面倒。そこでこの設定にするとランプ切れや誤動作がドーム正面でいっぺんに確認でき、重宝されたのです。なにより、覚えやすい日付なのがイイ！

また2040年9月8日の会合はメンバーに太陽が入ってません。したがって日没後に6天体をまとめて撮影できる超貴重なチャンスです。日本では高度が低くて困難かも知れないけれど、赤道あたりまで南下するとかなり高い位置で観察・撮影できるでしょう。右上画像は茨城県つくば市の経度のまま赤道直下まで移動した場所における、日没約50分後のシミュレート。すごい光景ですね。画像左側にからす座が写ってますから、いかに狭い範囲に集まってるか分かるのではないでしょうか。