昨夕から今朝にかけても良く晴れましたが、前夜並みの劣悪透明度。光害が強い夜半までは肉眼で3等星がやっと見えるような始末で、夜半を過ぎても少し改善される程度でした。それでも貴重な晴れ間です。明け方には細くなった月と火星・木星・土星の三惑星が接近するとあって、心待ちにしていたのです。

その割にはうっかり寝過ごすところでした。全天体ともかなり低空ですから移動しなくてはならず、移動途中で三脚から小型赤道儀が外れ落ちたり、電源コードが千切れたりと散々な目に遭いつつ、航海薄明が始まったころに何とか機材設置が間に合いました。左が苦労して撮影できた画像。月と惑星だけでなく周囲の微光星までできるだけすくい上げるように画像処理を工夫しました。撮影時点では約8°の円内に全ての天体が収まってます。絞り込んで撮影したおかげで、木星の光芒から衛星がきちんと分離して写りました。この画像でも木星すぐ右上にカリストが確認できるほか、元画像ではガニメデとエウロパも見えました。イオは木星に近すぎて見えません。さほど倍率を上げなくても、四大衛星は見えるんですね。

天気の恵みや太陽との離角条件も含めると、四つもの天体接近がこんなに良く見える機会は滅多にありません。アーカイブ「多天体の接近現象一覧」を調べていただくと分かりますが、月＋肉眼可視惑星のうちどれか四つが10°未満に収まるケースは、2026年4月16日朝の土星・火星・月・水星（太陽に近過ぎ）、2028年6月21日朝の水星・火星・月・金星（これも太陽に近い）…といった長いスパンでしか起きず、太陽に近いケースを除くとほぼ残りません。必ず晴れるという保証も無いでしょう。今朝の接近はここ数十年の中で最高の条件だったんです。苦労した甲斐がありました。



調べると、三惑星以外にも名の知れた太陽系天体がこの写野内にありました。ひとつは冥王星。もうひとつは小惑星リュウグウです（右のマーカー付き画像参照）。冥王星は14等台、リュウグウは22等台ですから、こんなカメラではとても写りません。でも偶然にも同じ方向にいるんだと思うと、何だか楽しくなりますね。

時間は戻りますが、昨宵から夜半前にふたつの彗星を撮り比べてみました。現在日本から見えるトップクラスの明るさであるアトラス彗星（C/2019 Y4）とパンスターズ彗星（C/2017 T2）です。パンスターズ彗星は我が家から光害の強い方向で、しかも早く撮影しないとすぐ低くなってしまいます。住宅事情で22時以前は頻繁にヘッドライトに照らされる劣悪環境のため、1月末に撮影して以降なかなかチャンスに恵まれませんでした。

下Ａ・Ｂ画像はほぼ同じ条件で撮影・仕上げたものです。淡い部分まで見えるよう、画像濃度をかなり明るくしてあります。彗星の光度観測をまとめている星仲間の吉田誠一氏によると、もうアトラス彗星がパンスターズ彗星の明るさを上回ってしまったようです。ただ冒頭に書いたように、当地では透明度の変動が凄まじく影響し、日によってはコマの大きさが半分に減ってしまうようなこともあります。低空の金星やシリウスが霞んでしまうのですから、たかだか７、８等の彗星はひとたまりもありません。良い空で見て見たいものです。





参考：
アーカイブ「多天体の接近現象一覧」
アーカイブ「天体の接近現象一覧」
アトラス彗星（C/2019 Y4）に関係する記事（ブログ内）