昨夜から今朝にかけて、一時的に雲があったものの概ね晴れました。幾つか観察や機器調整など行ったのですが、メインターゲットは明け方の新天体確認、および、金星と月との大接近です。

6時頃起きて東の空をご覧になった方はどなたも気がついたことでしょう。晴れていれば月と金星とが寄り添うように、神々しいほどの光を放っていましたね。ここ最近のなかではかなり近い接近で、しかも太陽に続く明るい天体としては２位の月と３位の金星ですから目立つのも当然。見えた方は今年一年幸運に恵まれそうな、そんな光景でした（左画像）。

望遠鏡で拡大したのが下Ａ画像。月1個分ほど間をおいて真下に「半月状の」金星が並んでいます（※この画像は上方向が天の北方向）。周囲の星まで分かるように多段階露出によるコンポジットをしています。実は直前2時間ほど雲が空全体を覆っており、一時は諦めようかと思ったほどでした。その後驚異の天気回復を見せ、観察できた次第。

雲に覆われていた頃、低空の雲間にチラホラ金星と月が見えていたため、せめてもの記念にと撮影したのが下Ｂ画像。ここでも奇跡的な現象が見えました。なんと、月と金星の上下に「光柱」が現れたのです。周囲の雲が氷粒に満たされていたのでしょう。寒い夜は稀に見えるのですが、金星と月とが揃った状態で見たのは初めてかも知れません。

なお今年2019年から来年までに起こる金星と月の接近は記事末の表やアーカイブ「天体の接近現象一覧」を参考にしてください。また両天体が接近している日は、「月を使って昼間の金星を見つけるチャンス」になる場合もあります。アーカイブ「昼間に月と金星が近い日」もご覧ください。



さて、もうひとつの目的であった新天体の観察は、星仲間の(の)さんによる情報がきっかけでした。2018年12年31日の記事で静岡の西村栄男さんが新天体発見と書きましたが、その西村さんが元日の明け方にまたしても新天体「TCP J15360165-1642561」を発見したとのこと。

この情報を頂いてさっそく位置を調べると、なんと接近している金星＆月のすぐ側じゃないですか。これは観察しないと！しかし慌ただしいスケジュールになりそう…機材はどうしよう？…などと悩みつつの観察でした。

当初は望遠鏡二台体制を予定してましたが、直前の曇り空で設置できず、急遽予定変更。新天体も金星＆月も、同じ望遠鏡でまとめて撮影となりました。右は西村さん発見の新天体画像ですが、画像右上すぐのところ（画像外）に金星と月が並んでおり、元画像は激しくかぶっています。年末年始に立て続けの発見、本当に驚くばかりですね。幸運さにあやかりたい…。