天気が不安定なまま12月が1週間ほど過ぎようとしています。気がつけば明日は新月。晴れれば星空観察の絶好期なのですが、今日も雨…。気を取り直して、ちょうど1ヶ月後の新月にあたる2019年1月6日に見ることができる部分日食を予習しておきましょう。

2019年に世界中のどこかで見ることができる日食は3回あり、そのうち2回は日本で観察可能です。ひとつは年末近くの12月26日に起こる金環日食で、昨年の記事に取り上げましたのでご覧ください。そしてもうひとつが年始に起こる1月6日の部分日食です。当地・茨城県南部では43%ほど太陽が欠け、一番欠けたときは左図のような感じになります（上方向が天頂）。全国的な時間帯や食分（欠ける割合）は記事下の表にまとめましたが、北ほど深く欠けます。鹿児島以南や沖縄付近まで行くと2割以下になるので、「物足りない！」と思う方は年始に北海道旅行を計画してくださいね。日曜午前中なので好都合ですよ。寒いですけど…。

もっと範囲を広げると右のような日食図になります。バイカル湖あたりでは欠けたまま日の出となる「日出帯食」、アラスカ南西部あたりでは欠けたまま太陽が沈む「日没帯食」です。正月旅行でハワイまで行ってしまうと見ることはできません。北半球は冬で太陽が低いですから、全過程を見たい方は開始時の太陽高度に注意しましょう。日本からはだいたい高度15°以下で開始するところが多いので、ちょっとした山や樹木、建物などが南東側にあると邪魔になってしまうかも知れません。逆手にとって、それらを一緒にして写真に撮るということもできるでしょう。「スカイツリーと日食」といった構図はアリですよね。

実際の観察は太陽光を直接見ない工夫をしてください。欠けると言っても太陽光は弱くなりません。（完全に皆既日食にならない限り無理です。）欠けてない、普段の太陽を観察するつもりで臨んでください。安全に観察／撮影する方法は信頼できるサイトに出ていますから、前もって十分な対策をしておきましょう。太陽観察専用グラスを使用したり、木もれ日の欠け具合を見るのも良い方法です。小さな手鏡で遠くの白壁に太陽像を写してみるのも面白いでしょう。当サイトでは「ピンホール式太陽投影機」（→こちらの記事内に製作方法掲載）も併せてお勧めしておきます。偶然にも、同じ日に金星が「西方最大離角」を迎えます。せっかくなので、昼間の金星探しにもトライしてくださいね。