間もなく金星と木星が見かけ上大接近します。両惑星は星々の中でもトップクラスの明るさなので、世界中の目を引くことでしょう。日本の夕方西空で最も近く見えるのは7月1日ですが、計算上は少し前、同日昼の12:30頃が最接近です。

残念なことに日本の多くの地域で梅雨のため、接近当日には見えないかも知れません。でも6月29日から7月2日あたりは約1度角以内に収まっていますから、十分近いと言えるでしょう。薄雲がかかる程度なら両惑星の姿を拝めると思います。晴れ間を見つけ、ぜひ目を向けてください。

左上図はStellariumによる今日から7月8日までの11日間シミュレーション、右図は惑星部分の拡大です。観察にお役立てください。金星と木星以外は周囲の恒星で、毎日同じ時刻に見れば「年周運動」のために右下に向かって規則正しくずれていきます。

これに対し、金星はかなり違う移動ですね。木星もよく見れば傾斜の角度が違うし、1日ごとの間隔も恒星より狭いです。このように、惑星は恒星に対して独特の動きをするのです。

ブログ内で今期夕空の金星と木星を観察した記事一覧はこちら。金星と木星の接近、前回は2014年8月8日の明け方でした。次回は今年2015年10月26日の明け方です。およそ年1回の頻度（→こちらを参照）なのですが、今年はたまたま2回起きるラッキーイヤー。また来年2016年8月28日の接近は近年まれに見る近さで、昼間という条件さえ飲めば、左図のようなワクワクする光景が見られるでしょう。

「両惑星の模様や形が同一視野で拡大観察できるほどの超接近」（惑星間が0.1度角以下レベル）という現象は、夜間が望ましい・ある程度の高度確保・光度差が気にならない惑星ペアのみ、等の諸条件まで考慮すると、一生に数えるほどしかありません。きちんと調べてないですが、国内限定なら日食並みかそれ以下の低頻度ではないでしょうか。（追記：調べてみました→2015/06/30記事参照。）今年2回の金星と木星の接近はさほど近くはありませんが、「夕方（明け方）ある程度暗い時刻でも高度があって見やすい」「金星が半月状かつ木星と同程度に大きく見やすい」というふたつの理由で、とても優れたチャンスなのです。

（補記）そう遠くない将来に国内で起こる、上記以外の「見栄えがする惑星の超接近」をいくつか提示しておきます。データは画像内メモをご覧ください。なお簡易シミュレーションのため、惑星や空の明るさは実際と違います。


参考：
2015年5月-7月の金星と木星の接近に関係する記事
アーカイブ：天体の接近現象一覧