天文ファンのみなさんなら月面Ｘ（エックス）って聞いたことある方も多いでしょう。ちょうど上弦の頃、月の真ん中を通る明暗の境の地形が立体的に浮かびますね。この中に「Ｘ」の形に浮かぶ場所があるのです。今月11月29日の19時頃に見えるチャンスがあるそうですよ。

さて、月面Ｘは毎月上弦の頃に見えるのかと思いきや、そうではありません。（私もそう勘違いしていた一人ですが…）そもそも月面ＸがちゃんとＸの字に浮かぶのは１時間くらいだそうで、その時間を過ぎるともう全面に光が当たってしまうし、時間前なら真っ暗です。また反対の下弦では見えません。一朔望月の期間中のその１時間、空に月が昇ってなければ月面Ｘは見えないのです。今回あらためて調べてみたら、かなりレアな現象であることが分かりました。

私は以前から正確な太陽離角（この場合は黄経差）に基づく月相写真を撮りためています。たとえば離角90度は「上弦」、離角180度なら「満月」という具合に、離角が分かればかなり正確に月の形を撮影できます。（月齢ではこうはいきません。）…で、その撮影準備のために「離角○○度になる日時と条件」という表を３度刻みで数年先まで計算してあるのです。これによると、１年の中である決まった形になるチャンス（もちろん月が空に見えている状態）は４回から６回で、そのうち極端な低空を除くと、チャンスは半分に減ります。

月が特定の形になるチャンスは少ないって言われてもピンと来ないなぁ…という方は、天文年鑑や天文カレンダーを見てください。ひと月に１回くらい「満月7:23」などと書いてありますね。１年間で１２、３回ある満月が、そこに書いてある時刻に「本当に」見えますか？たとえば2014年なら、高度30度以上で満月の瞬間が訪れるのは３月、１０月、１２月のたった3回だけ。意外なほど少ないでしょう？

月面Ｘも同様なのです。Ｘの地形に太陽が当たる日時に私たちから見える空に月が無ければ見えません。しかも月は首振り運動があって地球から見たクレーターの場所は緩やかに変化し、条件を複雑にします。月面Ｘデーを知るには天文年鑑の「太陽の月面余経度・緯度」という滅多に見ないページを駆使することになります。一般に言われる「太陽の月面余経度が358°のときが良い」という単純なことではなく、このサイトの記事にもあるように私も太陽の高度が影響すると考えました。その他、地形の構成、傾き、あるいは周囲の地形の影なども影響するでしょう。

とにかく様々な条件を考慮して計算してみたら、とても厳しい結果になりました。2015年1月から2016年末まで2年分の予報を右表に掲げます。表中の時刻はＸ現象の中心時刻という意味で、現象自体は前後30分から1時間の幅を見込む必要があります。（もちろんあくまで計算値です。）●がお勧め。現象時に昼間だったり20度以下の低空のものは▲です。（昼間の白い月でも月面Ｘは確認できますが、夜ほどはっきりしません。）

いやはや、ここまで滅多に見えないんだとは予想外でした。天候まで考えたら、この先何年も見えないかも知れませんね。11/29は向こう2年間で一番好条件の貴重なチャンス。ご興味あれば望遠鏡を向けてみてください。（「星空つくば」2014年11月号掲載）


補記：
2014/11/29の経験や色々な調査に基づいて、2011年から2020年に起こる全ての月面Ｘを詳しく再計算してリスト化しました。計算を改善したため上の表の時刻と少し異なりますが、「アーカイブ：月面Ｘの一覧」もご覧ください。